Michelin : WhiteCycle, un projet européen pour recycler les déchets complexes et réintroduire du PET dans l'industrie

Manufacture Française des Pneumatiques Michelin (SIREN 855200507), filiale du groupe Michelin, a son siège à Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme). Michelin est le coordinateur du projet européen WhiteCycle, une initiative de recherche et d'innovation consacrée au recyclage de déchets complexes contenant du polyéthylène téréphtalate (PET).

Le projet s'attaque à un problème industriel important : une partie des déchets plastiques et textiles ne peut pas être recyclée efficacement par les procédés conventionnels, car elle est constituée de plusieurs matériaux associés, de fibres, de revêtements ou de composants difficiles à séparer.

L'intérêt du projet pour Michelin est double : développer de nouvelles solutions de recyclage pour ses propres produits et contribuer à la constitution d'une filière industrielle européenne de matières recyclées à haute valeur ajoutée. Carbios (SIREN 531530228, également bénéficiaire d'un financement LIFE distinct documenté par ailleurs dans Capital OS) participe à WhiteCycle en tant que spécialiste du recyclage enzymatique.

Michelin avait besoin de développer, avec des partenaires complémentaires, une chaîne complète de valorisation des déchets complexes (pneumatiques, tuyaux, textiles multicomposants) — un problème technologique qui dépasse les capacités d'une seule entreprise et nécessite un consortium réunissant tri, séparation, dépolymérisation enzymatique et repolymérisation.

WhiteCycle signifie Upscaling of Innovative Processes for the Recycling of PET from Complex Wastes. Le projet porte sur trois grandes catégories de déchets : les pneumatiques en fin de vie, les tuyaux flexibles industriels, et les textiles multicomposants contenant du PET.

L'objectif est de développer une chaîne complète de valorisation, depuis la collecte et le tri des déchets jusqu'à la production d'un nouveau polymère susceptible d'être transformé en fibres et réutilisé dans des produits industriels.

Deux innovations technologiques centrales : (1) identifier, trier et concentrer le PET — le projet vise à porter la teneur en PET des flux de déchets complexes jusqu'à 80 % grâce à des technologies de reconnaissance, de tri et de séparation ; (2) dépolymériser le PET grâce à des enzymes — le procédé enzymatique décompose le PET en monomères, qui peuvent ensuite être purifiés puis repolymérisés pour produire un nouveau PET.

Le projet prévoit de démontrer la faisabilité de la chaîne de recyclage sur trois applications : 100 pneumatiques, 1 500 mètres de tuyaux flexibles, et 400 m² de textile multicomposant (destinés notamment à la fabrication de vêtements techniques), ainsi que des études de cycle de vie, des estimations de coûts de production et des travaux de montée en échelle industrielle.

Programme Horizon Europe, action d'innovation (Horizon Innovation Action), convention de subvention n°101059639, période du 1er juillet 2022 au 30 juin 2027. Coordinateur : Manufacture Française des Pneumatiques Michelin. Le consortium réunit 17 participants dont Carbios (recyclage enzymatique), IFTH (expertise textile), CNRS (recherche et procédés de séparation), TLC Synergies et Estato (collecte et préparation de déchets), Kordsa (transformation des fibres), Iris Technology Solutions, Axelera (animation de l'écosystème industriel) et plusieurs universités et centres de recherche (Université de Poitiers, Université Clermont Auvergne, Høgskulen på Vestlandet).