LIFE : le guide complet des financements européens pour l'environnement, le climat, la biodiversité et la transition énergétique

Le programme LIFE est l'instrument financier de l'Union européenne exclusivement consacré à l'environnement et à l'action pour le climat.

Pour la période 2021-2027, il dispose d'une enveloppe européenne de 5,432 milliards d'euros. Il finance des projets qui contribuent à la protection de la biodiversité, à la transition vers une économie circulaire, à la lutte contre les pollutions, à l'adaptation au changement climatique et à la transition énergétique propre.

LIFE présente une particularité importante : il ne finance pas simplement des investissements environnementaux classiques. Il cherche à soutenir des projets capables de démontrer une solution, de produire des résultats mesurables et de favoriser sa reproduction à plus grande échelle.

Une entreprise qui souhaite simplement acheter des équipements moins énergivores ne correspond donc pas nécessairement à la logique du programme. En revanche, une entreprise qui développe un procédé innovant de recyclage, démontre une technologie de traitement de l'eau ou met au point une solution reproductible de réduction des émissions peut présenter un projet intéressant.

Les bénéficiaires potentiels sont nombreux :

• PME et ETI ;
• grandes entreprises ;
• collectivités territoriales ;
• établissements publics ;
• associations et ONG ;
• universités et organismes de recherche ;
• coopératives ;
• consortiums associant acteurs publics et privés.

Le programme est géré directement par la Commission européenne, principalement à travers l'agence CINEA. Les candidats français peuvent néanmoins bénéficier d'un accompagnement gratuit du ministère chargé de la transition écologique et des points de contact nationaux LIFE.

LIFE représente ainsi une opportunité de financement pour les entreprises environnementales, les industriels, les acteurs de l'énergie, les opérateurs de l'économie circulaire et les organisations qui développent des solutions au service de la transition écologique.

1. Comprendre le programme LIFE 2021-2027

1.1. Une enveloppe européenne de 5,432 milliards d'euros

Le règlement européen 2021/783 établissant le programme LIFE prévoit une enveloppe de 5,432 milliards d'euros pour la période allant du 1er janvier 2021 au 31 décembre 2027.

Cette enveloppe est répartie entre deux grands domaines et quatre sous-programmes.

Domaine	Sous-programme	Budget indicatif
Environnement	Nature et biodiversité	2,143 Md€
Environnement	Économie circulaire et qualité de vie	1,345 Md€
Action pour le climat	Atténuation et adaptation au changement climatique	947 M€
Action pour le climat	Transition vers une énergie propre	997 M€
Total	Programme LIFE	5,432 Md€

Le domaine Environnement représente 3,488 milliards d'euros et le domaine Action pour le climat 1,944 milliard d'euros.

Ces montants sont des enveloppes européennes de programmation. Ils ne constituent pas des budgets disponibles directement auprès des entreprises françaises.

1.2. Un programme européen en gestion directe

Contrairement au FEDER ou au FSE+, LIFE ne repose pas sur une répartition classique des enveloppes entre les Régions françaises.

Les appels sont publiés par la Commission européenne sur le portail Funding & Tenders.

L'agence exécutive européenne pour le climat, les infrastructures et l'environnement (CINEA) intervient dans la gestion de nombreux appels et dans le suivi des projets.

Le ministère français chargé de la transition écologique joue un rôle complémentaire :

• information des candidats ;
• conseil sur les critères d'éligibilité ;
• accompagnement au montage ;
• aide à la recherche de partenaires ;
• organisation de webinaires ;
• relecture des propositions ;
• préparation des candidatures.

La sélection finale demeure européenne. L'accompagnement français ne constitue pas une attribution de subvention et ne garantit pas la sélection.

1.3. LIFE finance des démonstrateurs et des solutions reproductibles

LIFE vise notamment à :

• tester et valider de nouvelles approches ;
• démontrer la faisabilité technique, économique ou réglementaire d'une innovation ;
• contribuer à l'application des politiques européennes ;
• améliorer la mise en œuvre de la législation environnementale ;
• accélérer la diffusion de solutions efficaces ;
• favoriser le transfert et la reproduction des résultats.

Le potentiel de réplication est un élément déterminant.

Un projet qui apporte une réponse à un problème environnemental très local, sans possibilité de transfert ou de diffusion, sera généralement moins convaincant qu'un projet capable de démontrer une méthode applicable dans plusieurs territoires ou secteurs.

Il faut également bien distinguer LIFE des programmes de recherche comme Horizon Europe : LIFE n'a pas vocation à financer un projet de recherche fondamentale ou une infrastructure lourde.

2. Sous-programme 1 — Nature et biodiversité

2.1. Objectif : protéger et restaurer les écosystèmes

Le sous-programme Nature et biodiversité dispose d'une enveloppe indicative de 2,143 milliards d'euros.

Il vise à enrayer la perte de biodiversité et à améliorer l'état de conservation des espèces et des habitats naturels.

Les projets peuvent concerner :

• la protection des espèces menacées ;
• la restauration des habitats naturels ;
• la préservation des zones humides ;
• la protection des milieux marins ;
• la restauration des écosystèmes forestiers ;
• la lutte contre les espèces exotiques envahissantes ;
• la restauration des continuités écologiques ;
• la conservation des espèces protégées ;
• la gestion des sites Natura 2000 ;
• la restauration des milieux naturels dégradés.

Les projets doivent s'inscrire dans les politiques européennes de protection de la nature, notamment les directives Habitats et Oiseaux et la stratégie européenne en faveur de la biodiversité à l'horizon 2030.

2.2. Les entreprises peuvent-elles candidater ?

Oui. Les entreprises privées peuvent être bénéficiaires ou partenaires d'un projet LIFE Nature et biodiversité.

Les profils concernés peuvent notamment être :

• entreprises d'ingénierie écologique ;
• entreprises spécialisées dans la restauration des milieux ;
• opérateurs de gestion des espaces naturels ;
• entreprises développant des technologies de suivi de la biodiversité ;
• entreprises proposant des solutions de lutte contre les espèces invasives ;
• entreprises spécialisées dans les solutions fondées sur la nature.

Les associations environnementales, collectivités, établissements publics et organismes scientifiques sont également des porteurs fréquents.

Une entreprise doit toutefois démontrer que son projet contribue directement aux objectifs du sous-programme et qu'il dépasse une simple prestation commerciale ordinaire.

2.3. Les projets d'action standard — SAP Nature

Les Standard Action Projects (SAP) constituent la catégorie de projets la plus classique du programme LIFE.

Ils servent à résoudre un problème environnemental clairement identifié.

Les projets doivent proposer des actions concrètes, des objectifs mesurables et une méthodologie permettant de démontrer les résultats.

Le taux de cofinancement peut atteindre :

• 60 % des coûts éligibles dans le cas général ;
• 75 % pour certains projets ciblant exclusivement des habitats ou espèces prioritaires répondant aux critères européens.

Le taux de 75 % n'est pas un bonus général pour tous les projets de biodiversité. Le ciblage des espèces et habitats doit être démontré selon les critères précis de l'appel.

Les projets peuvent être portés par un seul bénéficiaire ou par un consortium. Le partenariat européen n'est pas systématiquement obligatoire pour les SAP Nature.

2.4. Exemple : LIFE STOP EXTINCTION en Polynésie française

Le projet LIFE STOP EXTINCTION vise à préserver cinq espèces d'oiseaux particulièrement menacées en Polynésie française.

Il comprend notamment :

• la restauration des habitats ;
• la lutte contre les espèces exotiques envahissantes ;
• la création de populations de sécurité ;
• le suivi scientifique ;
• la sensibilisation des communautés locales.

Le projet est porté par la Société d'ornithologie de Polynésie française SOP Manu.

Il illustre l'intérêt du programme LIFE pour des projets de conservation nécessitant des interventions coordonnées sur plusieurs années.

Attention : la Polynésie française est un pays et territoire d'outre-mer (PTOM). Il faut distinguer son statut juridique de celui des régions ultrapériphériques de l'Union européenne, même si LIFE peut intervenir dans les deux catégories de territoires.

3. Sous-programme 2 — Économie circulaire et qualité de vie

3.1. Une enveloppe de 1,345 milliard d'euros

Le sous-programme Économie circulaire et qualité de vie dispose d'une enveloppe indicative de 1,345 milliard d'euros.

Il vise à améliorer la gestion des ressources naturelles et à accélérer la transition vers une économie plus circulaire.

Les domaines concernés sont notamment :

• déchets et recyclage ;
• réemploi ;
• écoconception ;
• économie circulaire ;
• pollution de l'air ;
• pollution de l'eau ;
• pollution des sols ;
• gestion durable des ressources ;
• réduction des substances dangereuses ;
• amélioration de la qualité environnementale ;
• procédés industriels plus propres.

3.2. Les projets industriels et technologiques

Ce sous-programme présente un intérêt particulier pour les entreprises industrielles qui développent des solutions environnementales.

Les projets peuvent notamment porter sur :

• la démonstration de procédés de recyclage ;
• la séparation et la valorisation de matières ;
• le traitement des eaux industrielles ;
• la réduction des rejets polluants ;
• la récupération de ressources ;
• la valorisation de coproduits ;
• la réduction de l'utilisation de matières premières vierges ;
• la diminution des émissions de polluants ;
• la mise en œuvre de procédés industriels circulaires.

Une entreprise qui développe un nouveau procédé de traitement des déchets ou de recyclage de l'eau peut donc envisager LIFE si elle est capable de démontrer les bénéfices environnementaux et la possibilité de reproduire la solution.

3.3. Exemple : LIFE ZEUS et le recyclage de l'eau industrielle

Le projet LIFE ZEUS, porté autour d'une solution développée par CHEMDOC Water Technologies, vise à démontrer la faisabilité technique et économique d'un procédé permettant de tendre vers le zéro rejet liquide dans une usine de boissons.

Le projet concerne le site de l'entreprise MONIN à Bourges.

La solution repose sur la séparation et la valorisation de plusieurs flux :

• eau de haute qualité ;
• sels minéraux ;
• composés organiques valorisables pour la production de biogaz.

Le projet illustre le type d'approche attendu par LIFE : démontrer une solution industrielle concrète, mesurer ses résultats et permettre sa reproduction dans d'autres installations.

3.4. Les taux de financement

Pour les projets standards du sous-programme Économie circulaire et qualité de vie, le taux de cofinancement européen est généralement de 60 % des coûts éligibles.

Les projets doivent disposer d'un plan de financement cohérent, intégrant les apports propres, les financements complémentaires et les autres ressources autorisées.

Le financement européen ne doit pas produire un bénéfice injustifié au regard des règles de la convention de subvention.

3.5. Les projets de qualité de l'eau, de l'air et des sols

Les projets peuvent également viser :

• l'amélioration des systèmes de traitement ;
• la réduction des pollutions diffuses ;
• la diminution des émissions de substances dangereuses ;
• la restauration de la qualité des sols ;
• la prévention des pollutions industrielles ;
• l'amélioration de la qualité de l'air ;
• la protection des ressources en eau.

Les entreprises spécialisées dans l'environnement, l'ingénierie et les technologies propres peuvent être intéressées, notamment lorsqu'elles développent des solutions démonstratrices.

4. Sous-programme 3 — Atténuation du changement climatique et adaptation

4.1. Une enveloppe de 947 millions d'euros

Le sous-programme Climat dispose d'une enveloppe indicative de 947 millions d'euros.

Il soutient les projets qui contribuent à la réduction des émissions de gaz à effet de serre et à l'adaptation aux conséquences du changement climatique.

Les interventions peuvent concerner :

• l'efficacité énergétique ;
• la décarbonation ;
• l'agriculture bas carbone ;
• la résilience des territoires ;
• l'adaptation des infrastructures ;
• les solutions fondées sur la nature ;
• la gestion des risques climatiques ;
• la prévention des inondations ;
• la résilience côtière ;
• la réduction des émissions dans les transports et l'industrie.

4.2. Atténuation : réduire les émissions de gaz à effet de serre

Les projets d'atténuation doivent contribuer à réduire les émissions ou à renforcer les capacités de décarbonation.

Ils peuvent notamment concerner :

• la réduction des émissions industrielles ;
• l'évolution des pratiques agricoles ;
• la diminution des émissions liées aux bâtiments ;
• la réduction des émissions dans les transports ;
• la démonstration de solutions bas carbone ;
• la réduction des émissions de méthane ;
• l'amélioration des systèmes énergétiques.

Une entreprise industrielle peut ainsi envisager un projet LIFE si elle développe et démontre une méthode de réduction des émissions présentant un intérêt environnemental significatif et un potentiel de reproduction.

4.3. Adaptation : rendre les territoires et les activités plus résilients

L'adaptation au changement climatique concerne les projets qui réduisent la vulnérabilité des territoires, des infrastructures et des activités économiques.

Les opérations peuvent notamment porter sur :

• la restauration de zones humides ;
• la protection du littoral ;
• la gestion des risques d'inondation ;
• la lutte contre les îlots de chaleur ;
• l'adaptation des pratiques agricoles ;
• la restauration des sols ;
• la gestion durable de l'eau ;
• les solutions fondées sur la nature ;
• la résilience des écosystèmes.

Les entreprises peuvent participer à des projets de démonstration, notamment dans l'ingénierie environnementale, la gestion des ressources et les technologies d'adaptation.

4.4. Les taux de cofinancement

Pour les projets standards Climat, le taux de cofinancement LIFE peut atteindre 60 % des coûts éligibles.

Les budgets moyens annoncés pour les projets standards Climat se situent généralement entre 2 et 5 millions d'euros.

La durée des projets est souvent de trois à cinq ans, avec des durées pouvant être plus longues selon la nature des opérations et les règles de l'appel.

4.5. Exemple : LIFE adapto+ et la résilience côtière

Le projet LIFE adapto+ vise à démontrer comment les solutions fondées sur la nature peuvent contribuer à l'adaptation du littoral.

Le Conservatoire du littoral est notamment impliqué dans ce type d'approche.

L'objectif est de favoriser une gestion plus résiliente des zones côtières en s'appuyant sur le fonctionnement naturel des écosystèmes.

Il s'agit d'un exemple de projet dans lequel les bénéfices environnementaux, la gestion des risques et l'adaptation territoriale sont étroitement liés.

5. Sous-programme 4 — Transition vers une énergie propre

5.1. Une enveloppe de 997 millions d'euros

Le sous-programme Clean Energy Transition (CET) dispose d'une enveloppe indicative de 997 millions d'euros.

Il se distingue des autres sous-programmes LIFE par son fonctionnement.

Il ne vise pas principalement à financer l'achat ou la construction d'installations énergétiques. Il soutient plutôt les actions qui permettent de lever les obstacles structurels au déploiement de la transition énergétique.

Les projets peuvent notamment concerner :

• le développement de compétences ;
• la formation des professionnels ;
• la structuration de filières ;
• les dispositifs de financement ;
• l'accompagnement des collectivités ;
• les cadres réglementaires ;
• la coopération entre acteurs ;
• l'amélioration des mécanismes de marché ;
• la mobilisation des investissements privés ;
• les communautés énergétiques ;
• l'efficacité énergétique des bâtiments.

5.2. Les projets de coordination et de soutien — CSA

Les Coordination and Support Actions sont les instruments caractéristiques du sous-programme CET.

Elles financent des actions de coordination, d'accompagnement, de sensibilisation et de renforcement des capacités.

Les appels sont souvent prescriptifs : la Commission définit des sujets précis et attend des propositions répondant directement à ces priorités.

Le budget indicatif d'un projet se situe fréquemment entre 1 et 2 millions d'euros.

Le taux de cofinancement peut atteindre 95 %.

Un partenariat international peut être exigé, notamment avec plusieurs acteurs issus de plusieurs États membres.

5.3. Exemples de projets possibles

Les sujets peuvent concerner :

• la rénovation énergétique des bâtiments ;
• les guichets uniques de rénovation ;
• la mobilisation des financements privés ;
• la formation des professionnels du bâtiment ;
• les communautés énergétiques ;
• l'amélioration de l'accès au financement des projets d'énergie propre ;
• la décarbonation des entreprises ;
• l'accompagnement des collectivités dans leurs stratégies énergétiques.

5.4. Une opportunité pour les entreprises de services énergétiques

Les entreprises spécialisées dans les services énergétiques peuvent participer à des projets de structuration de marché.

Les profils concernés sont notamment :

• sociétés de conseil en énergie ;
• opérateurs de rénovation énergétique ;
• entreprises de services énergétiques ;
• fédérations professionnelles ;
• plateformes de financement ;
• organismes de formation ;
• collectivités ;
• réseaux d'acteurs de l'énergie.

Le projet doit toutefois correspondre à un appel précis. Une simple demande de financement pour installer des panneaux solaires ne correspond pas, à elle seule, à la logique du sous-programme CET.

6. Quels types de projets LIFE peut-on financer ?

Au-delà des quatre sous-programmes, LIFE utilise plusieurs catégories de projets.

6.1. Les projets d'action standard — SAP

Les SAP sont les projets LIFE classiques.

Ils visent à résoudre un problème environnemental ou climatique clairement identifié.

Ils peuvent être portés par des entreprises, des associations, des collectivités ou des organismes publics.

Les projets doivent :

• identifier un problème ;
• proposer une méthode d'intervention ;
• démontrer une valeur ajoutée européenne ;
• prévoir des résultats mesurables ;
• organiser le suivi des performances ;
• expliquer les possibilités de réplication.

Il n'existe pas d'obligation générale de constituer un consortium européen pour les SAP Nature, Économie circulaire et Climat.

6.2. Les projets stratégiques intégrés — SIP

Les Strategic Integrated Projects sont destinés à mettre en œuvre des stratégies ou plans environnementaux et climatiques à grande échelle.

Ils concernent principalement les volets :

• Économie circulaire et qualité de vie ;
• Climat.

Ils visent à lever les obstacles qui empêchent l'application complète d'un plan ou d'une politique publique.

Les projets peuvent notamment concerner :

• un plan régional de gestion des déchets ;
• une stratégie régionale d'adaptation climatique ;
• un plan de gestion de la qualité de l'air ;
• une stratégie de gestion de l'eau ;
• un plan de décarbonation territorial.

Le porteur doit être l'entité responsable du plan ou de la politique concernée.

Les entreprises privées peuvent participer au consortium, apporter une expertise ou développer des solutions nécessaires à la mise en œuvre.

Les budgets de ces projets sont importants : le ministère français indique des ordres de grandeur de 10 à 30 millions d'euros, avec un cofinancement européen de 60 %.

6.3. Les projets stratégiques pour la nature — SNaP

Les Strategic Nature Projects poursuivent une logique comparable aux SIP, mais sont consacrés à la biodiversité.

Ils visent à mettre en œuvre des programmes d'action cohérents à grande échelle.

Les projets peuvent concerner :

• les stratégies nationales de biodiversité ;
• les plans de restauration de la nature ;
• les politiques de conservation ;
• les stratégies de gestion des habitats ;
• les plans d'action en faveur des espèces.

Les entreprises et organisations privées peuvent intervenir comme partenaires lorsque leurs compétences sont nécessaires.

6.4. Les projets d'assistance technique — TA

L'assistance technique LIFE comprend notamment deux catégories :

TA-PP : Technical Assistance for Project Preparation

Elle permet de financer la préparation d'un projet stratégique LIFE.

L'objectif est d'aider les porteurs à construire leur dossier, structurer les partenariats et préparer la candidature.

TA-R : Technical Assistance for Replication

Elle vise à lever des obstacles administratifs, techniques ou réglementaires qui empêchent la reproduction à grande échelle de solutions déjà démontrées.

Pour l'appel 2026, le ministère indique que les appels TA-R spécifiques sont intégrés dans les volets de gouvernance des projets standards.

6.5. Les projets répondant à des priorités législatives et politiques — PLP

Les appels PLP sont particulièrement ciblés.

Ils visent à répondre à des priorités législatives et stratégiques définies avec les États membres.

Ils ne constituent donc pas un appel ouvert à toutes les idées environnementales.

Pour l'appel 2026, le ministère indique un taux de cofinancement pouvant atteindre 90 %, avec des subventions comprises entre 500 000 € et 8 millions d'euros selon les priorités.

6.6. Les subventions de fonctionnement aux ONG

LIFE peut également soutenir certaines organisations non gouvernementales à travers des subventions de fonctionnement.

Ces financements sont distincts des subventions accordées à des projets spécifiques.

Ils visent à soutenir des organisations qui contribuent à l'élaboration, à la mise en œuvre et au contrôle des politiques européennes dans les domaines de l'environnement et du climat.

Les conditions sont spécifiques et les appels peuvent être réservés à des organisations répondant à des critères particuliers.

Le ministère français indique qu'il n'y aura pas de nouvel appel de subvention de fonctionnement pour les ONG en 2027 dans le cadre de la programmation actuelle.

7. Qui peut bénéficier du programme LIFE ?

Le programme LIFE est ouvert aux personnes morales publiques et privées établies dans l'Union européenne ou dans les pays associés au programme, sous réserve des conditions de chaque appel.

7.1. Les entreprises et les PME

Les entreprises peuvent être directement bénéficiaires.

Les secteurs particulièrement concernés comprennent :

• recyclage ;
• traitement de l'eau ;
• gestion des déchets ;
• dépollution ;
• technologies environnementales ;
• efficacité énergétique ;
• solutions bas carbone ;
• ingénierie écologique ;
• adaptation climatique ;
• agriculture durable ;
• technologies de mesure et de surveillance environnementale.

Une entreprise doit démontrer la contribution environnementale du projet et sa capacité à le réaliser.

7.2. Les ETI et grandes entreprises

Les ETI et grandes entreprises peuvent également participer.

Elles peuvent porter des projets démonstrateurs, intégrer des consortiums ou mettre à disposition des sites industriels pour tester des solutions.

Il est important de démontrer que le projet dépasse un simple investissement de modernisation interne et présente une valeur ajoutée environnementale plus large.

7.3. Les collectivités territoriales

Les collectivités peuvent porter des projets de restauration écologique, d'adaptation climatique, de gestion de l'eau, de qualité de l'air ou de transition énergétique.

Elles peuvent également être partenaires d'un projet porté par une entreprise ou une organisation spécialisée.

7.4. Les associations et ONG

Les associations environnementales sont des acteurs importants du programme.

Elles peuvent notamment intervenir dans :

• la protection de la biodiversité ;
• la restauration des habitats ;
• la sensibilisation ;
• la gouvernance environnementale ;
• la lutte contre les pollutions ;
• les projets de conservation.

7.5. Les universités et organismes de recherche

Les établissements d'enseignement supérieur et les organismes scientifiques peuvent contribuer aux projets LIFE.

Ils peuvent apporter une expertise scientifique, réaliser des suivis, développer des protocoles de mesure ou participer à l'évaluation des résultats.

Attention : LIFE n'est pas un programme de financement de recherche fondamentale. Les activités scientifiques doivent servir directement la démonstration et la mise en œuvre du projet.

8. Quel taux de subvention LIFE peut-on obtenir ?

Le taux dépend du sous-programme et du type de projet.

Type de projet	Taux maximum indicatif
SAP — Économie circulaire	60 %
SAP — Climat	60 %
SAP — Nature et biodiversité	60 %
SAP — habitats ou espèces prioritaires admissibles	Jusqu'à 75 %
CET — actions de coordination et de soutien	Jusqu'à 95 %
PLP	Jusqu'à 90 %
SIP et SNaP	60 %

Ces taux sont des plafonds. Ils ne garantissent pas que le projet recevra ce niveau de financement.

Exemple de financement d'un projet industriel

Une PME développe un procédé de recyclage industriel de l'eau.

Le budget total éligible du projet est de 3 millions d'euros.

Si le projet est sélectionné au titre d'un appel SAP Économie circulaire avec un taux de cofinancement de 60 %, la contribution LIFE peut atteindre :

3 000 000 € × 60 % = 1 800 000 €

L'entreprise et ses partenaires doivent donc financer le solde de 1,2 million d'euros.

Ce calcul est illustratif. Le montant final dépend des dépenses retenues, des règles de l'appel, de la convention de subvention et de la répartition entre bénéficiaires.

Exemple de projet énergétique CET

Un consortium européen met en place un programme de formation et d'accompagnement des acteurs de la rénovation énergétique.

Budget éligible : 1,5 million d'euros.

Avec un taux de 95 %, la contribution européenne pourrait atteindre 1,425 million d'euros.

Le projet doit néanmoins répondre exactement au sujet de l'appel et respecter les conditions de partenariat.

9. Quelles dépenses sont éligibles au programme LIFE ?

Les règles de coûts sont précisées dans chaque appel et dans la convention de subvention.

Les principales catégories peuvent comprendre :

9.1. Les dépenses de personnel

Les salaires des personnes affectées au projet peuvent être éligibles :

• ingénieurs ;
• techniciens ;
• chefs de projet ;
• spécialistes environnementaux ;
• coordinateurs ;
• experts ;
• personnels de suivi et d'évaluation.

Les temps de travail doivent être justifiés conformément aux règles européennes.

9.2. Les équipements et matériels

Certains équipements peuvent être financés lorsqu'ils sont nécessaires à la réalisation du projet.

Selon l'appel et les règles applicables, la dépense peut être prise en compte selon les modalités d'amortissement ou de coût prévues dans la convention.

Il ne faut pas assimiler cela à une subvention générale pour l'achat d'équipements industriels.

9.3. Les prestations extérieures

Les prestations nécessaires au projet peuvent être éligibles :

• études techniques ;
• analyses ;
• expertises ;
• prestations de laboratoire ;
• essais ;
• évaluations ;
• prestations spécialisées.

Les achats doivent respecter les règles de mise en concurrence et les conditions de sous-traitance.

9.4. Les consommables et frais de fonctionnement

Certains consommables directement liés aux actions peuvent être retenus.

Les coûts indirects peuvent être couverts selon les taux forfaitaires prévus dans la convention de subvention.

9.5. Les dépenses non éligibles ou à risque

Les dépenses doivent être examinées au regard de l'appel et de la convention.

Les principaux risques concernent :

• les dépenses sans lien direct avec le projet ;
• les coûts déjà financés par une autre subvention européenne ;
• les dépenses engagées hors période d'éligibilité ;
• les coûts non justifiés ;
• les investissements qui ne présentent pas de caractère démonstrateur ;
• les dépenses d'infrastructure lourde ;
• les activités de recherche fondamentale.

10. Comment préparer une candidature LIFE ?

Une candidature LIFE est un dossier européen exigeant.

Elle doit démontrer non seulement la qualité technique du projet, mais aussi son intérêt environnemental, sa valeur ajoutée européenne et sa capacité à produire des résultats mesurables.

Étape 1 — Identifier le problème environnemental

Le dossier doit partir d'un problème clairement défini.

Il faut documenter :

• la situation actuelle ;
• les causes du problème ;
• les impacts environnementaux ;
• les limites des solutions existantes ;
• les besoins du territoire ou du secteur ;
• les objectifs à atteindre.

Étape 2 — Choisir le bon sous-programme

Le projet doit être positionné selon son objectif principal :

• biodiversité et restauration écologique : Nature et biodiversité ;
• déchets, recyclage, eau, sols et pollution : Économie circulaire et qualité de vie ;
• réduction des émissions et adaptation : Climat ;
• structuration de la transition énergétique : Clean Energy Transition.

Un projet peut avoir des effets positifs dans plusieurs domaines, mais il faut identifier le sous-programme qui correspond le mieux à son objectif principal.

Étape 3 — Démontrer le caractère innovant

L'innovation ne signifie pas nécessairement développer une technologie entièrement nouvelle.

Elle peut résider dans :

• une méthode nouvelle ;
• un procédé amélioré ;
• une combinaison de technologies ;
• un nouveau modèle économique ;
• une organisation différente ;
• une solution permettant de lever un obstacle réglementaire ou financier.

Il faut expliquer ce qui distingue le projet des pratiques existantes.

Étape 4 — Construire les indicateurs de résultats

Les résultats doivent être mesurables.

Selon le projet, les indicateurs peuvent concerner :

• les tonnes de déchets évitées ;
• les volumes d'eau économisés ;
• les émissions de CO₂ évitées ;
• les surfaces restaurées ;
• les espèces protégées ;
• les quantités de matières recyclées ;
• les consommations énergétiques réduites ;
• les personnes formées ;
• les investissements mobilisés.

Les indicateurs doivent être cohérents avec les objectifs de l'appel.

Étape 5 — Démontrer la réplicabilité

C'est un point essentiel.

Le porteur doit expliquer comment les résultats pourront être reproduits :

• sur d'autres sites industriels ;
• dans d'autres régions ;
• dans d'autres États membres ;
• dans d'autres secteurs économiques ;
• par d'autres collectivités ou entreprises.

Il faut également identifier les obstacles à la diffusion et les moyens de les lever.

Étape 6 — Construire le partenariat

Un consortium peut renforcer le projet lorsque les compétences sont complémentaires.

Il peut associer :

• une entreprise technologique ;
• un industriel utilisateur ;
• un organisme scientifique ;
• une collectivité ;
• une association ;
• un opérateur de diffusion ;
• un partenaire européen.

Un partenariat n'est pas obligatoire pour tous les SAP. Il est en revanche souvent essentiel, voire imposé, pour certains appels CET et projets stratégiques.

Étape 7 — Construire le budget

Le budget doit être cohérent avec les activités et les résultats attendus.

Il faut notamment :

• répartir les dépenses entre partenaires ;
• justifier les moyens humains ;
• identifier les équipements nécessaires ;
• chiffrer les prestations ;
• prévoir les coûts de suivi ;
• sécuriser le cofinancement ;
• vérifier les règles de cumul.

Étape 8 — Déposer sur Funding & Tenders

Le dépôt s'effectue sur le portail européen Funding & Tenders.

Le porteur doit disposer d'un compte, enregistrer son organisation et obtenir les identifiants nécessaires à la candidature.

La proposition doit respecter les modèles et les rubriques de l'appel concerné.

11. Les appels LIFE 2026 : ce qui était ouvert et ce qu'il faut préparer en 2027

Les appels LIFE 2026 ont été publiés le 21 avril 2026.

Les appels standards des sous-programmes Nature, Économie circulaire et Climat avaient une échéance au 22 septembre 2026.

Au 30 octobre 2026, ces appels sont donc clos.

Les appels 2026 ont notamment couvert :

• les projets standards Nature et biodiversité ;
• les projets standards Économie circulaire et qualité de vie ;
• les projets standards Climat ;
• les actions de gouvernance environnementale ;
• les actions de coordination et de soutien CET ;
• les projets stratégiques SIP et SNaP ;
• les projets d'assistance technique ;
• les priorités législatives et politiques.

Le portail CINEA et le ministère français indiquent qu'un nouvel appel est attendu en 2027, avec une publication prévue autour d'avril et des échéances similaires autour de septembre.

Il s'agira du dernier appel de la programmation LIFE 2021-2027.

Le ministère français indique un budget indicatif d'environ 600 millions d'euros pour l'appel 2027, réparti entre les différentes catégories de projets.

Il est donc pertinent de commencer dès maintenant à préparer les projets qui pourraient être présentés en 2027.

11.1. Les appels 2026 en chiffres

Quelques exemples d'enveloppes annoncées dans les appels 2026 :

Appel	Budget indicatif
SAP Nature et biodiversité	173,5 M€
SAP Économie circulaire et qualité de vie	85,5 M€
PLP	18 M€

Ces montants sont les budgets des appels européens, et non des enveloppes réservées à la France.

Les conditions, les taux et les plafonds sont définis dans les documents de chaque sujet.

12. Exemples de projets français financés par LIFE

Le ministère français indique que 57 projets français ont été lauréats des appels 2021-2024.

Les projets représentent une diversité de bénéficiaires : entreprises, associations, collectivités et organismes publics.

12.1. LIFE STOP EXTINCTION

Projet de protection de cinq espèces d'oiseaux menacées en Polynésie française.

Porteur : Société d'ornithologie de Polynésie française SOP Manu.

Thématique : nature et biodiversité.

12.2. LIFE ZEUS

Projet de démonstration d'un procédé de recyclage avancé de l'eau industrielle, visant le zéro rejet liquide.

Porteur technologique : CHEMDOC Water Technologies.

Site de démonstration : usine MONIN à Bourges.

Thématique : économie circulaire et qualité de l'eau.

12.3. LIFE adapto+

Projet de restauration et d'adaptation des territoires côtiers par des solutions fondées sur la nature.

Porteur : Conservatoire du littoral.

Thématique : adaptation au changement climatique.

12.4. LIFE Vinoshield

Projet consacré à la protection des vignobles face aux variations climatiques.

Thématique : adaptation climatique et agriculture.

12.5. LIFE Otter

Projet consacré à la rénovation énergétique et à la mobilisation des propriétaires pour accélérer les travaux.

Territoires mentionnés : métropole Aix-Marseille-Provence et Eurométropole de Strasbourg.

Thématique : transition vers une énergie propre.

12.6. LIFE ENERPROD

Projet visant à accélérer les projets d'énergie renouvelable portés par les citoyens.

Thématique : transition énergétique propre.

Ces exemples montrent que LIFE ne concerne pas uniquement les grandes associations environnementales. Les entreprises privées peuvent également être au cœur de projets démonstrateurs et technologiques.

13. LIFE, FEDER, Innovation Fund et Horizon Europe : quelles différences ?

Il est important de distinguer les programmes européens pour éviter de proposer le mauvais financement à une entreprise.

Programme	Objectif principal	Type de projet
LIFE	Environnement, biodiversité, climat, transition énergétique	Démonstration et réplication de solutions
FEDER	Développement régional, compétitivité et infrastructures	Investissements et développement territorial
Innovation Fund	Technologies innovantes de décarbonation industrielle	Déploiement industriel bas carbone
Horizon Europe	Recherche et innovation	Recherche, développement et innovation
InvestEU	Mobilisation des investissements privés	Prêts, garanties et instruments financiers

LIFE ou FEDER ?

Le FEDER peut financer des investissements productifs, des équipements et certaines infrastructures dans le cadre de priorités régionales.

LIFE cherche à démontrer une solution environnementale et à favoriser sa diffusion.

Un investissement dans une nouvelle ligne de production peut relever du FEDER si les conditions régionales le permettent.

Un projet visant à démontrer un procédé innovant de recyclage industriel, avec des résultats environnementaux mesurables et reproductibles, peut relever de LIFE.

LIFE ou Innovation Fund ?

L'Innovation Fund vise les technologies innovantes de réduction des émissions de gaz à effet de serre et leur déploiement à grande échelle.

LIFE couvre un spectre environnemental plus large : biodiversité, pollution, économie circulaire, climat et transition énergétique.

Un projet de décarbonation industrielle peut donc devoir comparer les deux programmes selon son niveau de maturité, sa technologie et son objectif.

LIFE ou Horizon Europe ?

Horizon Europe finance la recherche et l'innovation.

LIFE intervient plutôt dans la démonstration, la mise en œuvre et la réplication de solutions au service des politiques environnementales et climatiques.

Un projet peut parfois s'inscrire dans une trajectoire où Horizon Europe finance les travaux de recherche et où LIFE accompagne ensuite la démonstration environnementale, à condition de respecter les règles de cumul et de non-double financement.

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FAQ — Programme européen LIFE

Quel est le budget du programme LIFE ?

Le programme LIFE dispose de 5,432 milliards d'euros pour la période 2021-2027.

Une entreprise peut-elle obtenir une subvention LIFE ?

Oui. Les entreprises privées, PME, ETI et grandes entreprises peuvent candidater lorsqu'elles portent un projet correspondant aux objectifs du programme.

Quel est le taux de subvention LIFE ?

Le taux dépend du sous-programme et du type de projet. Il peut atteindre 60 % pour les projets standards, 75 % pour certains projets Nature ciblant des habitats ou espèces prioritaires, 90 % pour certains appels PLP et 95 % pour les actions CET.

LIFE finance-t-il les investissements industriels ?

Il peut financer des équipements et des dépenses nécessaires à un projet démonstrateur. Il ne constitue toutefois pas une aide générale à l'achat de machines ou à la modernisation d'une usine.

LIFE finance-t-il les projets de recherche ?

Non, LIFE n'a pas vocation à financer la recherche fondamentale. Il finance principalement la démonstration, la mise en œuvre et la réplication de solutions environnementales.

Une PME peut-elle candidater seule ?

Oui, pour certains appels SAP, un consortium n'est pas obligatoire. D'autres appels imposent des partenariats ou une coopération entre plusieurs États membres.

Faut-il obligatoirement avoir un partenaire européen ?

Non. Cette obligation ne s'applique pas à tous les types de projets. Elle dépend du sous-programme et de l'appel concerné.

Quelle est la durée d'un projet LIFE ?

Les projets durent souvent trois à cinq ans. La durée maximale peut atteindre dix ans pour certains projets standards, selon les règles applicables.

Peut-on obtenir 95 % de financement ?

Oui, pour certaines actions de coordination et de soutien du sous-programme Clean Energy Transition. Ce taux ne s'applique pas à tous les projets LIFE.

Comment déposer une demande ?

La candidature est déposée sur le portail européen Funding & Tenders, selon les modalités et le calendrier de l'appel.

Existe-t-il un accompagnement en France ?

Oui. Le ministère chargé de la transition écologique et les points de contact nationaux LIFE proposent un accompagnement gratuit, dans la limite des capacités du dispositif.

Les appels LIFE 2026 sont-ils encore ouverts ?

Les principaux appels 2026 mentionnés ici avaient une échéance au 22 septembre 2026. Au 30 octobre 2026, ils sont clos. Un nouvel appel est attendu en 2027.

Le programme LIFE finance-t-il les projets dans les territoires ultramarins ?

Oui. Le programme peut intervenir dans les régions ultrapériphériques de l'Union européenne et dans les pays et territoires d'outre-mer, sous réserve des conditions de chaque appel.

Conclusion

Le programme LIFE représente une opportunité majeure pour les entreprises et les organisations qui développent des solutions environnementales, climatiques et énergétiques.

Sa particularité est de financer des projets capables de démontrer des résultats concrets et de favoriser leur reproduction à grande échelle.

Les opportunités les plus intéressantes pour les entreprises concernent notamment le recyclage industriel, le traitement de l'eau, la réduction des pollutions, les technologies environnementales, la biodiversité et les solutions d'adaptation climatique.

La programmation 2021-2027 entre dans sa dernière phase : l'appel 2027 sera le dernier de cette période. Les entreprises qui souhaitent candidater ont donc intérêt à commencer dès maintenant à structurer leur projet, identifier les partenaires et préparer les éléments techniques et financiers.

Pour Capital OS, LIFE doit être traité comme un programme européen stratégique, avec un moteur de matching fondé sur la nature du projet et les bénéfices environnementaux attendus plutôt que sur le seul secteur d'activité de l'entreprise.

Dernière mise à jour : 30 octobre 2026.