EIC Advanced Innovation Challenges : financement européen des innovations deeptech à haut risque

Introduction : financer les innovations qui peinent à passer de la recherche à l’adoption

Certaines technologies disposent déjà de résultats scientifiques prometteurs, mais leur adoption reste limitée. Les entreprises industrielles ne sont pas toujours prêtes à les intégrer, les utilisateurs finaux ne disposent pas encore de solutions adaptées et les développeurs doivent encore démontrer leurs performances dans des conditions réelles.

Cette difficulté est particulièrement présente dans les innovations deeptech : les risques techniques sont importants et les besoins des utilisateurs ne sont pas toujours suffisamment intégrés dès le début du développement.

EIC Advanced Innovation Challenges est un dispositif pilote du Conseil européen de l’innovation destiné à soutenir des innovations de rupture à haut risque, en partant de besoins concrets et en associant les utilisateurs potentiels au développement des solutions.

Intégré à Horizon Europe, le dispositif fonctionne en deux étapes. Une première phase finance la validation et la comparaison des solutions proposées. Une seconde phase, prévue dans le programme de travail 2027, doit permettre aux projets les plus prometteurs de poursuivre leur développement et de tester leurs solutions dans des environnements réels.

Pour 2026, la première phase prévoit une subvention forfaitaire de 300 000 € sur une durée maximale de neuf mois. La deuxième phase prévoit un financement pouvant atteindre 2,5 millions d’euros sur une durée maximale de deux ans et demi, sous réserve de la sélection et des conditions du programme de travail 2027.

Ce guide présente les deux défis du pilote, les montants, les conditions d’éligibilité et les étapes de candidature.

Pour comprendre les autres financements européens de l’innovation, consultez notre guide complet EIC.

1. Qu’est-ce que l’EIC Advanced Innovation Challenges ?

EIC Advanced Innovation Challenges est un programme pilote qui adopte une logique de financement par étapes, inspirée de modèles d’innovation à haut risque.

Son objectif est de soutenir des solutions technologiques prometteuses lorsque des recherches existent déjà, mais que des difficultés techniques, organisationnelles ou commerciales ralentissent leur adoption.

Le programme se distingue par trois caractéristiques.

Un financement progressif. Les projets commencent par une phase de faisabilité et de comparaison des performances. Seules les solutions sélectionnées peuvent accéder à la phase suivante.

Une approche fondée sur les besoins. Les candidats doivent montrer que leur technologie répond à un besoin réel et que des utilisateurs potentiels s’intéressent à la solution.

Des tests orientés vers l’usage. La phase suivante doit permettre de développer les solutions les plus prometteuses et de les évaluer en conditions réelles, avec l’implication des utilisateurs.

Le programme est supervisé par des responsables de programme de l’EIC (EIC Programme Managers), qui accompagnent la cohérence scientifique et technologique des projets financés et favorisent les échanges au sein du portefeuille.

Il ne s’agit donc pas d’une subvention généraliste ouverte à toutes les innovations. Les candidats doivent correspondre à l’un des défis précisément définis dans le programme de travail.

2. Quels sont les défis financés en 2026 ?

Le programme pilote comprend deux défis thématiques.

2.1. Accelerating Physical AI : intelligence artificielle incarnée et robotique

Le premier défi porte sur la Physical AI, c’est-à-dire les technologies qui permettent à des systèmes intelligents d’interagir avec le monde physique.

Il s’agit notamment de faire progresser les systèmes robotiques capables de percevoir leur environnement, de raisonner, de planifier et d’exécuter des actions dans des conditions concrètes.

Les enjeux peuvent concerner la capacité des robots à évoluer dans des environnements complexes, à manipuler des objets, à s’adapter à des situations nouvelles ou à effectuer des tâches qui nécessitent une interaction avec le monde réel.

Les projets doivent correspondre au périmètre technique défini dans l’appel officiel. Le simple développement d’un logiciel d’intelligence artificielle ou l’utilisation d’un robot industriel existant ne suffit pas nécessairement.

L’intérêt du dispositif est de rapprocher le développement de la technologie de ses futurs usages, afin de démontrer les performances de la solution par rapport à l’état de l’art.

2.2. Translating Disruptive New Approach Methodologies (NAMs) into Practice

Le second défi porte sur les nouvelles méthodologies d’approche, ou New Approach Methodologies (NAMs), notamment les solutions qui peuvent contribuer à faire évoluer les méthodes d’évaluation biologique et toxicologique.

Les technologies concernées peuvent inclure, selon le périmètre de l’appel :

• les organoïdes humains ;
• les systèmes microphysiologiques, comme les technologies organ-on-chip ;
• les modèles avancés de tissus humains en trois dimensions ;
• certaines méthodes in chemico ;
• les jumeaux numériques ;
• les simulations de patients virtuels ;
• les modèles prédictifs utilisant l’intelligence artificielle ;
• les plateformes intégrées de simulation et de modélisation.

L’objectif est de rapprocher ces méthodes des besoins des utilisateurs, notamment des acteurs industriels ou des organismes concernés par l’évaluation et la validation des technologies.

Les projets doivent démontrer qu’ils peuvent répondre à un besoin identifié et présenter une stratégie crédible pour faire progresser l’adoption de la solution.

Les conditions précises et les méthodes admissibles doivent être vérifiées dans le texte officiel du défi.

3. Quel est le montant du financement ?

Le dispositif repose sur deux phases distinctes.

Phase	Financement maximal	Durée maximale	Objectif
Stage 1 — 2026	300 000 €	9 mois	Valider la faisabilité et comparer la solution à l’état de l’art
Stage 2 — prévu en 2027	2,5 M€	2,5 ans	Développer les solutions retenues et les tester en conditions réelles

Les montants correspondent à des subventions forfaitaires (lump sums), selon les règles applicables. La première phase ne nécessite pas de tableau budgétaire détaillé comparable à celui de certains autres appels, mais le candidat doit présenter la répartition du budget entre les lots de travaux conformément au modèle officiel.

La deuxième phase est soumise à une sélection distincte. Le financement de la première phase ne garantit donc pas l’obtention du financement suivant.

3.1. Que finance la première phase ?

La première phase vise à vérifier que la solution proposée est techniquement crédible et présente un avantage démontrable.

Les travaux peuvent notamment porter sur :

• la validation de la faisabilité ;
• les premiers essais ;
• la collecte de données ;
• la comparaison avec les solutions existantes ;
• le benchmarking ;
• la préparation des tests ultérieurs ;
• l’identification des utilisateurs et de leurs besoins.

La proposition doit préciser les résultats attendus et les méthodes utilisées pour mesurer les performances.

3.2. Que finance la deuxième phase ?

La deuxième phase doit permettre aux solutions les plus prometteuses de poursuivre leur développement et de démontrer leur utilité dans des environnements réels.

Les activités peuvent comprendre des développements technologiques supplémentaires, des tests avec les utilisateurs, des validations et la préparation de conditions d’adoption plus larges.

Les modalités définitives de cette phase dépendent du programme de travail 2027 et de l’appel correspondant.

4. Quelles entreprises et organisations peuvent candidater ?

Pour la première phase 2026, la candidature peut être portée par une entité juridique unique établie dans un État membre de l’Union européenne ou un pays associé admissible.

Les candidats admissibles peuvent notamment être :

• des startups ;
• des PME ;
• des universités ;
• des organismes de recherche ;
• des organismes de recherche et de technologie ;
• des équipes ou chercheurs répondant aux conditions prévues par l’appel.

Les grandes entreprises qui ne répondent pas à la définition européenne des PME ne peuvent pas candidater seules à la première phase en tant que bénéficiaire unique.

Le candidat doit également satisfaire aux exigences spécifiques du défi choisi.

4.1. Une entreprise française peut-elle candidater ?

Oui, si elle respecte les conditions d’éligibilité et développe une solution correspondant à l’un des deux défis.

L’entreprise doit notamment pouvoir démontrer :

• que sa technologie correspond au périmètre du défi ;
• qu’elle a atteint le niveau de maturité requis ;
• qu’elle dispose des moyens nécessaires pour effectuer les tests ;
• que des utilisateurs potentiels s’intéressent à la solution ;
• qu’elle peut conduire les travaux dans le délai prévu.

4.2. Faut-il déjà disposer d’une technologie validée ?

Le programme demande que la solution proposée ait atteint le TRL 4, selon les conditions du pilote.

Le niveau TRL (Technology Readiness Level) décrit la maturité d’une technologie. Le TRL 4 correspond généralement à la validation d’une technologie en laboratoire.

Le candidat doit donc disposer de résultats suffisamment avancés pour justifier des essais, des comparaisons et une validation de faisabilité.

Une idée encore purement conceptuelle, sans résultats expérimentaux ni possibilité de démonstration, risque de ne pas satisfaire à cette exigence.

4.3. Faut-il associer des utilisateurs potentiels ?

Oui. L’intégration des utilisateurs et de la demande constitue un élément important du programme.

La candidature doit comprendre une lettre d’intention (Letter of Intent, LoI) démontrant l’intérêt de parties prenantes potentielles pour la solution proposée.

Le rôle des utilisateurs doit être concret : ils peuvent contribuer à préciser les besoins, définir les cas d’usage ou préparer les tests.

Pour le défi NAMs, les exigences précises relatives aux utilisateurs industriels ou aux organismes de réglementation doivent être vérifiées dans le texte officiel du défi.

5. Comment préparer une candidature EIC Advanced Innovation Challenges ?

La première étape consiste à vérifier que le projet correspond exactement à l’un des deux défis.

Étape 1 : sélectionner le bon défi

Il faut comparer la technologie proposée avec les objectifs et le périmètre du défi.

Pour Physical AI, la proposition doit correspondre aux objectifs relatifs à l’intelligence artificielle incarnée et à la robotique.

Pour NAMs, elle doit s’inscrire dans les nouvelles méthodologies et répondre aux objectifs de leur mise en pratique.

Une technologie innovante en soi n’est pas automatiquement admissible si elle ne répond pas au défi choisi.

Étape 2 : démontrer la maturité technologique

Le dossier doit présenter les résultats déjà obtenus et démontrer que la solution a atteint le niveau TRL 4 requis.

Il est utile de documenter :

• les résultats expérimentaux ;
• les performances mesurées ;
• les limites connues ;
• les comparaisons avec les solutions existantes ;
• les conditions nécessaires à la réalisation des essais.

Étape 3 : obtenir une lettre d’intention

Le candidat doit démontrer l’intérêt de parties prenantes susceptibles d’utiliser ou de soutenir la solution.

Cette lettre ne doit pas être confondue avec une promesse d’achat ou un contrat commercial. Elle doit cependant apporter des éléments crédibles sur le besoin identifié et l’intérêt de la solution.

Étape 4 : démontrer l’accès aux infrastructures de test

Les deux défis exigent un accès à des infrastructures adaptées à la collecte de données, au benchmarking ou aux essais prévus.

Cet accès peut être démontré, selon la situation, par une lettre d’intention, un contrat ou un autre justificatif approprié.

Le dossier doit expliquer où et comment les essais seront réalisés.

Étape 5 : préparer le programme de travail

Le candidat doit présenter les activités, les résultats attendus et les méthodes de validation.

Il doit également préciser la répartition du financement entre les lots de travaux selon le modèle officiel, même si aucun tableau budgétaire détaillé n’est exigé pour la première phase.

Étape 6 : déposer la proposition

Le dossier doit être déposé sur le portail officiel Funding & Tenders, selon les instructions de l’appel.

Les critères d’évaluation portent notamment sur l’excellence, l’impact et la qualité de la mise en œuvre. Les trois critères sont évalués sans pondération différente selon la FAQ officielle du programme.

6. Quel est le calendrier du programme ?

Le pilote a été lancé dans le programme de travail 2026.

La première phase prévoit un budget indicatif de 6 millions d’euros pour les deux défis, avec une échéance de candidature fixée au 26 février 2026.

Cette échéance étant passée, une entreprise qui consulte ce guide en octobre 2026 ne doit pas considérer l’appel Stage 1 comme encore ouvert.

La deuxième phase est prévue dans le programme de travail 2027, avec une échéance annoncée au 18 juin 2027 et un budget indicatif de 25 millions d’euros. Les conditions définitives doivent être confirmées dans les documents officiels de 2027.

Il est donc important de distinguer les dates prévues dans le calendrier initial des échéances effectivement confirmées par la Commission européenne.

7. Que se passe-t-il après la première phase ?

La première phase permet de vérifier la faisabilité de la solution et de comparer ses performances à l’état de l’art.

Les projets les plus prometteurs peuvent ensuite être sélectionnés pour la phase suivante.

La deuxième phase doit permettre d’approfondir le développement technologique et de tester les solutions dans des environnements réels, avec la participation d’utilisateurs.

Les modalités de sélection doivent être confirmées dans le programme de travail 2027.

La participation à Stage 1 ne garantit donc pas l’accès à Stage 2.

Peut-on intégrer de nouveaux partenaires lors de la deuxième phase ?

La FAQ officielle indique qu’un consortium peut être constitué pour Stage 2, avec la possibilité d’intégrer de nouveaux partenaires apportant des compétences complémentaires ou une implication des utilisateurs nécessaire aux tests, au passage à l’échelle ou à la validation réglementaire.

Le nombre d’entités indépendantes est limité à trois, selon les conditions précisées par le programme.

L’entité juridique qui a participé à Stage 1 doit participer à Stage 2 ou transférer les droits nécessaires à l’utilisation de la technologie et des résultats, conformément aux règles applicables.

8. Quelle est la différence entre Advanced Innovation Challenges et les autres instruments EIC ?

Les instruments EIC couvrent différentes étapes du développement technologique.

Instrument	Besoin principal	Financement indicatif
EIC Pathfinder	Recherche exploratoire et concepts radicalement nouveaux	Jusqu’à 4 M€
EIC Transition	Maturation de résultats de recherche admissibles	Jusqu’à 2,5 M€
Advanced Innovation Challenges	Validation ciblée, benchmarking et tests orientés utilisateurs	300 000 € en Stage 1 ; jusqu’à 2,5 M€ prévu en Stage 2
EIC Accelerator	Commercialisation et développement d’une innovation	Jusqu’à 2,5 M€ de subvention, avec investissement possible
EIC STEP Scale Up	Grandes opérations de financement en capital	De 10 à 30 M€

Advanced Innovation Challenges se distingue par ses défis prédéfinis et sa logique de financement par étapes. Le programme cherche à vérifier non seulement que la technologie fonctionne, mais aussi qu’elle répond à un besoin concret et peut être adoptée.

9. Comment Capital OS peut aider à identifier les financements complémentaires ?

Un projet deeptech peut nécessiter plusieurs financements au cours de son développement.

Une subvention ciblée sur la validation technologique ne couvrira pas nécessairement les besoins ultérieurs de commercialisation ou d’industrialisation.

Capital OS permet de rechercher d’autres dispositifs en tenant compte des caractéristiques de l’entreprise et de son projet.

L’analyse peut notamment porter sur :

• les aides à la R&D ;
• les financements de l’innovation ;
• les aides nationales et régionales ;
• les dispositifs d’industrialisation ;
• les financements de la transition énergétique ;
• les autres programmes européens pertinents.

L’objectif est d’identifier les pistes de financement à examiner, puis de vérifier les conditions officielles de chaque dispositif.

Vous développez une innovation deeptech ?

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10. FAQ : les questions fréquentes sur EIC Advanced Innovation Challenges

Quel est le montant maximal de la subvention en 2026 ?

La première phase prévoit une subvention forfaitaire de 300 000 € pour une durée maximale de neuf mois.

Peut-on obtenir 2,5 millions d’euros dès la première phase ?

Non. Le financement pouvant atteindre 2,5 millions d’euros correspond à la deuxième phase prévue pour 2027, destinée aux projets sélectionnés après la première étape.

Quels sont les défis financés ?

Le pilote 2026 comporte deux défis : Accelerating Physical AI, consacré à l’intelligence artificielle incarnée et à la robotique, et Translating Disruptive New Approach Methodologies (NAMs) into Practice.

Une startup française peut-elle candidater ?

Oui, si elle est établie dans un État membre ou un pays associé admissible et respecte les conditions du défi concerné.

Une grande entreprise peut-elle candidater seule ?

Non, les grandes entreprises qui ne répondent pas à la définition européenne des PME ne sont pas admissibles comme bénéficiaires uniques pour Stage 1. Elles peuvent toutefois intervenir comme utilisateurs ou parties prenantes selon les conditions du programme.

Faut-il déjà avoir un prototype ?

Le candidat doit démontrer que sa solution a atteint le TRL 4, correspondant généralement à une validation en laboratoire. Le niveau exact et les preuves attendues doivent être examinés dans le texte du défi.

Une lettre d’intention est-elle obligatoire ?

Oui. Les candidats doivent démontrer l’intérêt de parties prenantes potentielles au moyen d’une lettre d’intention, selon les exigences du défi.

Faut-il disposer d’une infrastructure de test ?

Oui. Les candidats doivent démontrer leur accès à des infrastructures adaptées aux essais, au benchmarking ou à la collecte de données.

Le financement est-il une subvention ou un investissement ?

Il s’agit d’une subvention forfaitaire. La première phase prévoit 300 000 €, tandis que la deuxième phase doit proposer des subventions pouvant atteindre 2,5 millions d’euros, sous réserve des conditions applicables.

L’appel 2026 est-il encore ouvert ?

L’échéance de Stage 1 était fixée au 26 février 2026. Cette date est passée. Il faut consulter les informations officielles pour suivre la préparation de Stage 2 en 2027.

Où consulter les règles officielles ?

• Page officielle EIC Advanced Innovation Challenges
• FAQ officielle du dispositif
• Programme de travail EIC 2026
• Portail européen Funding & Tenders

Conclusion : un financement ciblé pour rapprocher les innovations des utilisateurs

EIC Advanced Innovation Challenges introduit une approche spécifique du financement deeptech : des défis définis, des objectifs de validation mesurables et un financement progressif.

La première phase vise à vérifier la faisabilité et à comparer les solutions. La deuxième phase doit permettre aux projets retenus de poursuivre leur développement et de tester leur utilité dans des environnements réels.

Pour les entreprises et organismes de recherche, l’enjeu est de démontrer non seulement la qualité de la technologie, mais aussi sa pertinence pour les utilisateurs et la faisabilité des tests.

Les candidats doivent cependant tenir compte du calendrier : l’appel Stage 1 de 2026 est arrivé à échéance, et les modalités de Stage 2 doivent être vérifiées dans le programme de travail 2027.

Pour poursuivre votre recherche, consultez notre guide complet EIC, notre guide EIC Pathfinder et notre guide EIC Accelerator.

Les montants, dates et conditions doivent être vérifiés dans les documents officiels de l’EIC avant toute candidature.