EIC Pathfinder Open 2027 : financer une recherche de rupture sans thème imposé

Comment financer une recherche technologique radicalement nouvelle ?

L’EIC Pathfinder Open est un instrument européen destiné aux équipes qui explorent de nouvelles voies scientifiques et technologiques, avec l’ambition de faire émerger des innovations de rupture.

Son principal avantage est l’absence de thématique prédéfinie : contrairement à l’EIC Pathfinder Challenges, le projet n’a pas besoin de répondre à un défi technologique spécifique fixé par la Commission européenne.

Cette liberté ne signifie pas que tous les projets de recherche sont admissibles. Pathfinder Open vise des projets à haut risque scientifique et technologique, susceptibles d’ouvrir de nouvelles possibilités, et non de simples améliorations de produits existants ou des activités de développement commercial classiques.

Le dispositif s’inscrit dans le programme Horizon Europe et peut financer des travaux de recherche amont visant à établir les fondements d’une technologie radicalement nouvelle.

À retenir : le financement peut atteindre 4 millions d’euros par projet selon les conditions de l’appel. Les candidatures sont généralement portées par un consortium d’au moins trois entités juridiques indépendantes établies dans différents pays admissibles.

Les dates et conditions de l’appel 2027 devront être confirmées dans le programme de travail officiel.

Pour une vue d’ensemble, consultez notre guide de l’EIC Pathfinder et notre guide complet des financements EIC.

1. Qu’est-ce que l’EIC Pathfinder Open ?

L’EIC Pathfinder Open finance des projets de recherche explorant des approches scientifiques et technologiques nouvelles, avec un potentiel de transformation important.

Il intervient en amont du développement commercial, lorsque les travaux doivent encore établir des principes, des méthodes ou des preuves expérimentales qui permettront de faire émerger une nouvelle technologie.

L’objectif n’est pas nécessairement de produire un dispositif commercialisable à la fin du projet. Il s’agit plutôt de démontrer qu’une idée scientifique ambitieuse peut conduire à une nouvelle capacité technologique.

Quels types de projets peuvent être concernés ?

Selon leur ambition et leur maturité, les projets peuvent porter sur :

• de nouveaux matériaux aux propriétés inédites ;
• des architectures d’intelligence artificielle radicalement nouvelles ;
• des technologies quantiques ;
• des procédés biologiques innovants ;
• des systèmes énergétiques reposant sur de nouveaux principes ;
• des méthodes avancées de calcul, de détection ou de mesure ;
• des approches interdisciplinaires combinant plusieurs domaines scientifiques.

Ces exemples illustrent la diversité des sujets possibles. Ils ne constituent pas une liste officielle de secteurs prioritaires.

Le projet doit surtout présenter une vision technologique ambitieuse, des objectifs scientifiques précis et une méthodologie crédible pour explorer les incertitudes.

2. Quel montant peut-on obtenir ?

Le financement peut atteindre 4 millions d’euros par projet, sous réserve des règles de l’appel et de la justification du budget demandé.

Caractéristique	EIC Pathfinder Open
Type de financement	Subvention européenne
Montant indicatif maximal	Jusqu’à 4 M€ par projet
Stade du projet	Recherche amont
Niveau de maturité typique	TRL 1 à 4
Thématique imposée	Non
Consortium	Généralement au moins trois entités indépendantes de trois pays admissibles
Calendrier 2027	À confirmer

Le montant demandé doit être cohérent avec le programme de recherche, les compétences mobilisées, les moyens expérimentaux et les objectifs scientifiques.

Le plafond n’est pas un montant automatiquement accordé. Le budget retenu dépend de l’évaluation et des règles financières applicables.

Quelles dépenses peuvent être couvertes ?

Le budget peut notamment prévoir des coûts liés aux activités de recherche, au personnel scientifique, aux expériences, aux équipements ou à leur utilisation, aux consommables et à d’autres dépenses admissibles.

La liste précise des coûts et les modalités de remboursement doivent être vérifiées dans les documents officiels et la convention de financement.

Une proposition solide établit un lien clair entre les dépenses, les travaux scientifiques et les résultats attendus.

3. Qui peut participer à l’EIC Pathfinder Open ?

Le programme s’adresse aux équipes qui possèdent les compétences nécessaires pour réaliser un projet scientifique ambitieux.

Les participants peuvent notamment être des universités, des organismes de recherche, des PME innovantes, des entreprises technologiques et d’autres entités admissibles.

La composition du consortium est particulièrement importante.

La règle générale du consortium

Pour Pathfinder Open, le projet doit généralement être porté par un consortium comprenant au moins trois entités juridiques indépendantes, établies dans trois pays différents admissibles :

• au moins une entité établie dans un État membre de l’Union européenne ;
• au moins deux autres entités indépendantes établies dans deux autres États membres ou pays associés admissibles.

Les conditions exactes doivent être vérifiées dans le programme de travail 2027 et les documents de l’appel.

Une entreprise française peut-elle participer ?

Oui. Une entreprise française peut être coordinatrice ou partenaire d’un projet si elle respecte les conditions de participation et si le consortium est conforme aux règles européennes.

Une startup peut notamment apporter une expertise technologique, des capacités d’expérimentation ou une perspective d’application future.

Toutefois, la participation d’une entreprise ne doit pas transformer le projet en simple développement de produit. La proposition doit rester centrée sur les objectifs scientifiques et technologiques de Pathfinder.

Une entreprise peut-elle candidater seule ?

La voie Pathfinder Open impose généralement un consortium. Une entreprise qui souhaite travailler seule sur une innovation doit examiner les autres instruments européens ou nationaux correspondant à son profil.

Pathfinder Challenges peut permettre certaines configurations différentes, selon le défi choisi et les règles de l’appel.

4. Quel niveau de maturité technologique faut-il atteindre ?

Pathfinder Open intervient généralement dans les premières étapes du développement d’une technologie, entre TRL 1 et TRL 4.

Niveau TRL	Signification simplifiée
TRL 1	Principes scientifiques observés
TRL 2	Concept technologique formulé
TRL 3	Preuve expérimentale du concept
TRL 4	Technologie validée en laboratoire

Le projet peut commencer par une hypothèse scientifique ou une preuve de concept préliminaire, mais il doit expliquer comment les travaux permettront d’obtenir des résultats nouveaux et significatifs.

Une technologie déjà commercialisée, pour laquelle le besoin porte essentiellement sur la production ou l’accès au marché, est généralement trop avancée pour la logique de Pathfinder Open.

À l’inverse, un projet qui n’a pas encore défini d’hypothèse scientifique précise ou de méthode expérimentale peut manquer de maturité pour une candidature compétitive.

5. Comment démontrer le caractère radicalement nouveau du projet ?

C’est l’un des points essentiels du dossier.

L’EIC Pathfinder Open ne cherche pas simplement à financer des projets intéressants. Il vise des approches capables de modifier la trajectoire d’un domaine technologique.

La proposition doit donc expliquer en quoi le projet se distingue des recherches existantes.

Identifier la limite scientifique actuelle

Le dossier doit décrire ce que les méthodes existantes ne permettent pas de réaliser et pourquoi cette limite est importante.

Cette analyse doit s’appuyer sur l’état de l’art, les travaux scientifiques pertinents et les performances des solutions actuelles.

Formuler une hypothèse ambitieuse

L’équipe doit présenter une hypothèse scientifique ou technologique qui ouvre une voie nouvelle.

Cette hypothèse doit être suffisamment précise pour guider les travaux, tout en comportant une incertitude réelle.

Expliquer ce qui changerait en cas de succès

Le projet doit montrer quelles nouvelles capacités pourraient être obtenues si les recherches aboutissent.

Il peut s’agir d’une nouvelle classe de matériaux, d’un nouveau mode de calcul, d’un mécanisme biologique inédit ou d’une capacité technologique qui n’est pas accessible avec les approches actuelles.

Assumer les risques scientifiques

Le risque n’est pas nécessairement un défaut. Pathfinder accepte des projets ambitieux dont les résultats ne sont pas garantis.

En revanche, le risque doit être compris, documenté et associé à une stratégie expérimentale crédible.

Une proposition qui présente uniquement des résultats attendus très optimistes, sans expliquer comment les incertitudes seront testées, sera difficile à défendre.

6. Comment construire un consortium efficace ?

Le consortium doit réunir les compétences scientifiques et techniques nécessaires à la réussite du projet.

Il ne suffit pas de rassembler plusieurs organismes pour satisfaire à la règle de participation. Chaque partenaire doit apporter une contribution identifiable.

Répartir les responsabilités

La proposition doit préciser :

• les travaux pris en charge par chaque partenaire ;
• les compétences et moyens disponibles ;
• les interactions entre les équipes ;
• les livrables et résultats attendus ;
• les responsabilités de coordination.

Les partenaires doivent être complémentaires plutôt que redondants.

Associer recherche fondamentale et ingénierie

Un projet peut nécessiter des compétences en science fondamentale, en modélisation, en expérimentation, en ingénierie ou en caractérisation.

La composition idéale dépend du problème scientifique. L’objectif est de couvrir les compétences indispensables sans alourdir inutilement la gouvernance du projet.

Prévoir la propriété intellectuelle

Les partenaires doivent anticiper la gestion des résultats, les droits d’accès, la confidentialité et les possibilités de valorisation.

Les règles de propriété intellectuelle doivent être cohérentes avec les accords de consortium et les conditions de la convention européenne.

Cette préparation est particulièrement importante lorsque des entreprises participent aux côtés d’universités ou d’organismes de recherche.

7. Quels sont les critères d’évaluation ?

Les propositions Pathfinder Open sont évaluées selon les critères du programme, qui portent notamment sur l’excellence scientifique et technologique, l’impact potentiel et la qualité de la mise en œuvre.

Excellence

Les évaluateurs examinent notamment :

• le caractère ambitieux de la vision ;
• la nouveauté de l’approche ;
• la qualité des objectifs scientifiques ;
• la crédibilité de la méthodologie ;
• la capacité du projet à dépasser les limites existantes.

Le dossier doit rendre compréhensible une idée parfois très complexe. L’ambition scientifique doit être claire, sans que les incertitudes soient dissimulées.

Impact

Le projet doit expliquer quelles nouvelles possibilités pourraient émerger et pourquoi les résultats seraient importants.

L’impact peut être technologique, scientifique, économique ou sociétal. Il ne nécessite pas de promettre une commercialisation immédiate.

Une proposition solide explique aussi comment les résultats pourront être exploités ou développés ultérieurement.

Qualité de la mise en œuvre

L’évaluation porte également sur la pertinence du plan de travail, les compétences des partenaires, les ressources prévues, les risques et les mécanismes de coordination.

Les objectifs doivent être associés à des jalons permettant d’évaluer les progrès.

8. Comment préparer le budget ?

Le budget doit refléter les travaux réellement nécessaires.

Les principales catégories peuvent inclure :

• le personnel scientifique et technique ;
• les expériences et essais ;
• les consommables ;
• les équipements ou leur utilisation ;
• les activités de caractérisation ;
• les déplacements et collaborations nécessaires ;
• les autres coûts admissibles selon les règles de l’appel.

La proposition doit expliquer les ressources mobilisées par chaque partenaire et leur lien avec les objectifs scientifiques.

Un budget trop faible peut rendre le programme irréaliste. À l’inverse, un budget élevé sans justification technique précise peut fragiliser la proposition.

Il faut donc construire le budget à partir du programme de recherche, et non chercher à atteindre le plafond de financement.

9. Quel calendrier pour l’EIC Pathfinder Open 2027 ?

Les dates définitives de l’appel 2027 doivent être confirmées dans le programme de travail officiel.

Étape	Situation pour 2027
Publication du programme de travail	À confirmer
Ouverture de l’appel	À confirmer
Date limite de dépôt	À confirmer
Évaluation	Selon le calendrier officiel
Résultats et signature de la convention	Selon les délais communiqués par la Commission

Il ne faut pas reprendre automatiquement les dates des appels précédents pour annoncer le calendrier 2027.

Comment anticiper ?

Les équipes peuvent commencer à travailler sur :

1. la formulation de la vision scientifique ;
2. l’analyse de l’état de l’art ;
3. les objectifs et hypothèses ;
4. la méthodologie expérimentale ;
5. la composition du consortium ;
6. la répartition des travaux et le budget ;
7. la stratégie de propriété intellectuelle et de valorisation.

Le dossier final devra ensuite être adapté au programme de travail et aux formulaires officiels.

10. EIC Pathfinder Open, Pathfinder Challenges ou EIC Transition : quel instrument choisir ?

Le choix dépend de la nature du projet et de son niveau de maturité.

Programme	Quand l’examiner ?
EIC Pathfinder Open	Recherche de rupture sans thématique imposée
EIC Pathfinder Challenges	Recherche répondant à un défi technologique prédéfini
EIC Transition	Maturation et valorisation de résultats de recherche admissibles
EIC Accelerator	Développement et commercialisation d’une innovation de rupture

Exemple : une nouvelle architecture d’intelligence artificielle

Une équipe qui explore une architecture radicalement nouvelle, sans correspondance directe avec un défi prédéfini, peut examiner Pathfinder Open.

Si le projet répond précisément à un Challenge officiel, la voie Challenges peut être plus adaptée.

Si les résultats de recherche existent déjà et répondent aux conditions d’éligibilité de Transition, cet instrument peut constituer une option pour développer une application exploitable.

Exemple : un matériau aux propriétés inédites

Un projet qui cherche à démontrer un nouveau principe scientifique ou les propriétés d’un matériau peut relever de Pathfinder Open.

Si le matériau est déjà suffisamment validé et que l’objectif principal devient sa maturation technologique et sa préparation au marché, d’autres instruments peuvent être plus pertinents.

11. Que faire après un projet Pathfinder ?

Pathfinder est une étape de recherche amont. Les résultats peuvent ouvrir plusieurs trajectoires.

Poursuivre la recherche

Les résultats peuvent justifier de nouveaux travaux scientifiques ou la validation de nouvelles hypothèses.

Développer une application

Si les résultats sont prometteurs, l’équipe peut étudier les conditions nécessaires à leur transformation en technologie exploitable.

Préparer un transfert de technologie

Une université ou un organisme de recherche peut travailler avec des entreprises pour valoriser les résultats, définir une stratégie de propriété intellectuelle ou préparer une licence.

Créer une startup

Lorsque les résultats présentent un potentiel commercial et qu’une équipe est prête à porter le projet, une création d’entreprise peut être envisagée.

Rechercher un financement complémentaire

L’EIC Transition peut être pertinent si les résultats répondent aux critères de l’appel. L’EIC Accelerator peut ensuite être envisagé pour certaines entreprises qui disposent d’une innovation suffisamment mûre.

Aucune de ces étapes n’est automatique. Chaque instrument possède ses propres conditions d’accès et son propre processus d’évaluation.

12. Comment Capital OS peut aider à identifier les financements complémentaires ?

Un projet de recherche financé par Pathfinder peut nécessiter d’autres financements avant ou après sa réalisation.

Capital OS permet d’explorer les dispositifs de soutien à la recherche, à la maturation technologique, à la valorisation et au développement des entreprises innovantes.

La recherche peut notamment couvrir :

• les aides nationales et régionales à la R&D ;
• les dispositifs de maturation et de transfert de technologie ;
• les appels à projets européens ;
• les aides à la création d’entreprise innovante ;
• les financements destinés à l’industrialisation et à la commercialisation.

L’objectif est de construire une stratégie cohérente entre les étapes de recherche et les besoins de financement ultérieurs.

Identifier les financements adaptés à votre projet permet d’explorer les options pertinentes en fonction de la structure porteuse, de la maturité scientifique et des objectifs de valorisation.

13. FAQ sur l’EIC Pathfinder Open 2027

Qu’est-ce que l’EIC Pathfinder Open ?

C’est un instrument européen qui finance des projets de recherche scientifique et technologique de rupture, sans imposer de thématique prédéfinie.

Quel est le montant maximal du financement ?

Le financement peut atteindre 4 millions d’euros par projet selon les conditions de l’appel. Le budget doit être justifié par le programme de recherche.

Une entreprise française peut-elle candidater ?

Oui, si elle respecte les conditions de participation et si le consortium satisfait aux règles de l’appel.

Peut-on candidater seul ?

Pathfinder Open exige généralement un consortium d’au moins trois entités juridiques indépendantes établies dans trois pays admissibles. Les conditions exactes doivent être vérifiées dans le programme de travail applicable.

Quel niveau TRL faut-il atteindre ?

Le programme cible généralement les premières étapes de développement, entre TRL 1 et TRL 4.

Faut-il déjà disposer d’un prototype ?

Pas nécessairement. Le projet peut porter sur des travaux très amont, mais il doit présenter une hypothèse scientifique précise et une méthodologie crédible.

Les thèmes 2027 sont-ils imposés ?

Non pour Pathfinder Open. Le projet doit néanmoins correspondre à l’objectif général de recherche de rupture et respecter les conditions du programme.

Quelle différence entre Pathfinder Open et Pathfinder Challenges ?

Open ne fixe pas de thématique. Challenges exige que le projet réponde directement à un défi défini par la Commission européenne.

Une entreprise peut-elle commercialiser les résultats ?

Oui, la valorisation ultérieure peut passer par une licence, un transfert technologique, une création d’entreprise ou un partenariat industriel, sous réserve des règles applicables et des droits sur les résultats.

Pathfinder garantit-il l’accès à l’EIC Transition ?

Non. Transition possède ses propres critères, notamment concernant les résultats de recherche admissibles. Une candidature ultérieure doit être évaluée séparément.

Quand aura lieu l’appel 2027 ?

Les dates définitives doivent être vérifiées dans le programme de travail officiel et sur le portail européen Funding & Tenders.

Sources officielles

• EIC Pathfinder — présentation générale
• EIC Pathfinder Open — appels et conditions
• Programme de travail EIC 2026
• Portail européen Funding & Tenders
• Horizon Europe France — informations sur les instruments EIC