EIC STEP Scale Up : financement européen de 10 à 30 millions d'euros pour les entreprises technologiques

Introduction : financer le changement d’échelle des entreprises technologiques européennes

Une entreprise technologique peut avoir validé son innovation, commencé à commercialiser sa solution et démontré un potentiel de marché important, tout en rencontrant des difficultés pour financer son changement d’échelle.

L’industrialisation, la construction de nouvelles capacités de production, l’expansion internationale ou le déploiement d’une technologie stratégique peuvent nécessiter des levées de fonds de plusieurs dizaines, voire de plusieurs centaines de millions d’euros.

À ce stade, les besoins de financement dépassent souvent ceux couverts par les subventions classiques à la recherche et à l’innovation.

EIC STEP Scale Up est un dispositif européen conçu pour contribuer au financement de ces opérations de croissance. Il s’inscrit dans la Strategic Technologies for Europe Platform (STEP), l’initiative européenne destinée à renforcer le développement et la production de technologies stratégiques en Europe.

Dans le cadre du programme de travail EIC 2026, le dispositif prévoit des investissements en capital compris entre 10 et 30 millions d’euros par entreprise, avec un budget indicatif de 300 millions d’euros pour l’année.

Il cible les startups, PME et petites entreprises de taille intermédiaire qui développent des technologies stratégiques et préparent des opérations de financement importantes.

Contrairement à une subvention classique, le soutien prend la forme d’un investissement en capital. L’entreprise doit donc préparer une stratégie de financement, mobiliser des investisseurs complémentaires et anticiper les implications de l’opération pour son actionnariat.

Ce guide présente le fonctionnement d’EIC STEP Scale Up, les entreprises concernées, les montants, les conditions d’éligibilité et les étapes de candidature.

Pour une vue d’ensemble des financements européens de l’innovation, consultez notre guide complet EIC.

1. Qu’est-ce qu’EIC STEP Scale Up ?

EIC STEP Scale Up est un mécanisme d’investissement du Conseil européen de l’innovation destiné à soutenir le développement à grande échelle d’entreprises technologiques européennes.

Il répond à un besoin particulier du financement de l’innovation : certaines entreprises ont dépassé le stade du prototype et doivent désormais financer une croissance industrielle ou commerciale rapide.

Leur technologie peut être prometteuse, mais les montants nécessaires pour accélérer la production, développer de nouveaux marchés ou renforcer leur position stratégique peuvent être difficiles à mobiliser.

Le dispositif vise notamment à :

• soutenir des levées de fonds importantes ;
• accélérer le déploiement de technologies stratégiques ;
• renforcer la compétitivité technologique européenne ;
• contribuer à réduire certaines dépendances stratégiques ;
• faciliter la mobilisation de capitaux privés complémentaires.

L’investissement est géré par l’EIC Fund, selon les modalités et procédures d’investissement applicables.

1.1. Quelle est la différence entre STEP et EIC STEP Scale Up ?

STEP signifie Strategic Technologies for Europe Platform. Il s’agit d’une initiative européenne plus large qui vise à soutenir le développement et la production de technologies stratégiques.

EIC STEP Scale Up est l’un des mécanismes mobilisés dans ce cadre pour investir dans des entreprises technologiques en phase de croissance.

Il ne faut donc pas confondre :

• STEP : le cadre européen général ;
• EIC STEP Scale Up : le dispositif d’investissement du Conseil européen de l’innovation ;
• EIC Accelerator : un autre instrument, qui peut associer une subvention et un investissement en capital pour financer le développement et la commercialisation d’une innovation.

Pour approfondir cette distinction, consultez notre guide EIC Accelerator.

2. Quel est le montant d’EIC STEP Scale Up en 2026 ?

Le programme de travail EIC 2026 prévoit un budget indicatif de 300 millions d’euros pour le dispositif.

L’investissement demandé doit être compris entre :

• 10 millions d’euros minimum ;
• 30 millions d’euros maximum.

Ces montants correspondent à un investissement en capital et non à une subvention.

Le financement doit s’inscrire dans une opération de levée de fonds plus large, dont la taille cible se situe généralement entre 50 et 150 millions d’euros, voire davantage selon les conditions applicables.

L’objectif est de contribuer à mobiliser des capitaux complémentaires pour financer la croissance de l’entreprise.

2.1. Pourquoi les montants sont-ils aussi élevés ?

Les entreprises visées ont généralement des besoins de financement importants, par exemple pour :

• construire ou agrandir des capacités industrielles ;
• déployer une technologie sur plusieurs marchés ;
• financer des équipements et infrastructures stratégiques ;
• accélérer la production d’une technologie avancée ;
• développer une chaîne d’approvisionnement européenne ;
• renforcer une position concurrentielle internationale.

Une entreprise qui recherche quelques centaines de milliers d’euros pour réaliser un prototype n’est généralement pas dans la cible de STEP Scale Up.

Elle doit plutôt examiner les dispositifs adaptés à sa maturité, comme EIC Pathfinder, EIC Transition ou EIC Accelerator.

2.2. Quel budget faut-il préparer pour une levée de fonds ?

Le financement EIC doit s’intégrer dans un plan de financement global.

L’entreprise doit préciser :

• le montant total de la levée envisagée ;
• la part recherchée auprès de l’EIC Fund ;
• les engagements des autres investisseurs ;
• l’utilisation des fonds ;
• les étapes de croissance financées ;
• les besoins de trésorerie futurs.

L’investissement européen ne doit pas être considéré comme un financement isolé. Le dispositif vise à contribuer à une opération plus large, dont la crédibilité repose notamment sur la mobilisation de capitaux complémentaires.

3. Quelles entreprises peuvent bénéficier d’EIC STEP Scale Up ?

Le dispositif vise des entreprises technologiques capables de franchir une nouvelle étape de croissance et de contribuer aux objectifs européens en matière de technologies stratégiques.

Dans le cadre du programme de travail 2026, les candidats peuvent notamment être :

• des startups ;
• des PME ;
• des petites entreprises de taille intermédiaire, de moins de 500 salariés ;
• des investisseurs présentant une candidature au nom d’une entreprise admissible.

L’entreprise bénéficiaire doit satisfaire aux conditions géographiques et juridiques applicables. Le dispositif couvre les entreprises établies dans un État membre de l’Union européenne ou dans un pays associé admissible, sous réserve des restrictions prévues par le programme.

3.1. Faut-il déjà commercialiser sa technologie ?

Le dispositif s’adresse aux entreprises qui disposent d’une technologie suffisamment avancée pour envisager un changement d’échelle.

Le programme de travail et le portail de l’EIC positionnent STEP Scale Up au stade de la croissance, avec une technologie prête à être déployée et un besoin d’investissement important.

Une idée encore au stade de la recherche exploratoire ne correspond généralement pas à ce positionnement.

3.2. Faut-il déjà avoir des investisseurs ?

Oui, la capacité à mobiliser des investisseurs complémentaires est un élément central du dispositif.

La candidature doit comprendre un pré-engagement d’un investisseur qualifié couvrant au moins 20 % du montant total de la levée de fonds visée, conformément aux règles de l’appel.

Ce pré-engagement doit être présenté selon le modèle officiel. Il ne s’agit pas simplement d’indiquer que des investisseurs ont manifesté un intérêt informel.

Le dossier doit donc démontrer que l’opération financière est suffisamment avancée pour justifier l’intervention de l’EIC Fund.

3.3. Une entreprise française peut-elle candidater ?

Oui, une entreprise établie en France peut être admissible si elle répond aux conditions de l’instrument.

Il faut notamment vérifier :

• la taille et le statut de l’entreprise ;
• le lieu d’établissement ;
• le secteur technologique ;
• le niveau de développement ;
• le montant de financement recherché ;
• les engagements des investisseurs ;
• la structure juridique et financière.

L’éligibilité doit être vérifiée au regard du programme de travail 2026 et des règles en vigueur à la date du dépôt.

4. Quels secteurs technologiques sont concernés ?

EIC STEP Scale Up cible des technologies stratégiques pour l’Union européenne.

Trois grands ensembles technologiques sont notamment concernés : les technologies numériques et deeptech, les technologies propres et économes en ressources, ainsi que les biotechnologies.

L’éligibilité ne dépend pas uniquement du secteur déclaré par l’entreprise. La technologie doit présenter les caractéristiques prévues par le dispositif, notamment son caractère innovant et sa contribution aux objectifs européens.

4.1. Technologies numériques et deeptech

Cette catégorie peut notamment comprendre :

• les semi-conducteurs ;
• les technologies quantiques ;
• certaines technologies d’intelligence artificielle ;
• la robotique avancée ;
• les technologies numériques stratégiques ;
• d’autres innovations deeptech présentant un potentiel de développement important.

Une entreprise qui développe une technologie permettant de renforcer les capacités industrielles européennes ou de réduire une dépendance stratégique peut justifier une analyse approfondie de son éligibilité.

4.2. Technologies propres et économes en ressources

Cette catégorie peut notamment inclure :

• certaines technologies solaires et éoliennes ;
• l’hydrogène ;
• le stockage de l’énergie ;
• les technologies de décarbonation ;
• les procédés industriels économes en ressources ;
• certaines solutions d’économie circulaire.

Le projet doit correspondre aux priorités technologiques définies par STEP et démontrer une contribution pertinente aux objectifs européens.

Une entreprise qui réalise uniquement des travaux classiques de rénovation ou d’efficacité énergétique ne répond pas automatiquement aux critères de STEP Scale Up.

4.3. Biotechnologies

Les biotechnologies constituent un autre domaine prioritaire.

Les projets peuvent notamment concerner certaines thérapies fondées sur l’ADN ou l’ARN, la nanobiotechnologie ou des technologies relatives à des médicaments critiques.

La technologie doit répondre aux critères du dispositif et présenter un potentiel de croissance justifiant un investissement de cette ampleur.

4.4. Comment vérifier l’adéquation de son projet ?

L’entreprise doit démontrer que sa technologie apporte un élément innovant et avancé au marché européen, ou contribue à réduire une dépendance stratégique de l’Union.

Il ne suffit donc pas d’exercer dans un secteur généralement considéré comme stratégique.

La proposition doit préciser la technologie, son avantage, le marché visé, le besoin de financement et la contribution attendue au développement de capacités européennes.

5. Quelles conditions financières faut-il remplir ?

STEP Scale Up se distingue par la taille de l’opération et la nécessité de mobiliser des capitaux complémentaires.

La levée de fonds visée doit généralement se situer entre 50 et 150 millions d’euros, et être au moins trois à cinq fois supérieure au montant de l’investissement EIC demandé.

La candidature doit également présenter un pré-engagement d’un investisseur qualifié représentant au moins 20 % du montant total de la levée visée.

Ces éléments doivent être cohérents entre eux et documentés.

5.1. Exemple de structure de financement

Prenons l’exemple d’une entreprise qui prépare une levée de fonds de 100 millions d’euros.

Elle pourrait envisager un investissement EIC de 20 millions d’euros, sous réserve de son éligibilité et de la décision d’investissement.

Elle devrait alors démontrer que l’opération globale est crédible et que les engagements d’investisseurs complémentaires répondent aux exigences du programme.

Cet exemple illustre une structure possible ; il ne constitue pas une promesse d’investissement ni une garantie d’éligibilité.

5.2. L’EIC prend-il des parts dans l’entreprise ?

Oui. Le financement STEP Scale Up prend la forme d’un investissement en capital.

L’opération peut donc modifier la répartition du capital et avoir des conséquences sur la gouvernance, les droits des actionnaires et les futurs tours de financement.

Les conditions sont étudiées au cas par cas selon les lignes directrices d’investissement de l’EIC Fund.

L’entreprise doit anticiper les conséquences de l’opération et examiner les modalités proposées avec ses conseils financiers et juridiques.

5.3. Est-ce une subvention européenne ?

Non. STEP Scale Up ne propose pas de composante de subvention dans le cadre de cet instrument.

Il s’agit d’un investissement en capital, contrairement à Pathfinder ou Transition, qui sont des instruments de subvention, ou à la composante grant de l’EIC Accelerator.

Cette distinction doit être clairement comprise avant d’engager une candidature.

6. Comment candidater à EIC STEP Scale Up ?

La procédure repose sur un dossier d’investissement détaillé, destiné à démontrer la solidité de l’entreprise, la pertinence de la technologie et la crédibilité de la levée de fonds.

Étape 1 : vérifier les critères d’éligibilité

L’entreprise doit vérifier son statut, son établissement, son secteur technologique et son niveau de développement.

Elle doit également confirmer que son besoin de financement correspond aux montants et à la logique du dispositif.

Étape 2 : préparer le business plan

La candidature doit comprendre un business plan complet, avec des informations sur la stratégie de croissance, la structure de l’entreprise, son actionnariat et ses finances.

Le document doit notamment expliquer :

• le marché et la concurrence ;
• la technologie et ses avantages ;
• la stratégie commerciale ;
• les objectifs de croissance ;
• les besoins financiers ;
• la structure de la levée de fonds ;
• les objectifs stratégiques européens auxquels la technologie contribue.

Le programme de travail prévoit un business plan pouvant aller jusqu’à 50 pages.

Étape 3 : préparer le pitch deck

Le dossier doit comprendre un pitch deck au format PDF, limité à 15 pages selon les exigences de l’appel.

Il doit présenter les éléments essentiels du projet : technologie, marché, stratégie, équipe, plan de financement et utilisation des fonds.

Le pitch deck doit être cohérent avec le business plan et les informations financières.

Étape 4 : obtenir le pré-engagement d’un investisseur qualifié

Le dossier doit inclure un pré-engagement d’un investisseur qualifié représentant au moins 20 % du montant total de la levée visée.

Le document doit suivre le modèle officiel et respecter les exigences applicables.

Cette étape est fondamentale : le dispositif ne vise pas simplement les entreprises qui souhaitent trouver des investisseurs, mais celles qui préparent une opération de financement importante avec un intérêt d’investissement déjà suffisamment formalisé.

Étape 5 : préparer le plan financier et les éléments complémentaires

La candidature doit également inclure les documents financiers demandés et les éléments relatifs à la liberté d’exploitation de la propriété intellectuelle.

Si une analyse de liberté d’exploitation (Freedom to Operate, FTO) n’est pas disponible, les instructions officielles prévoient une note explicative selon les modalités applicables. Pour certaines activités, notamment des logiciels, une déclaration adaptée peut être prévue lorsque l’analyse FTO n’est pas pertinente.

Les CV des principaux membres de l’équipe sont également requis.

Il convient de vérifier les modèles en vigueur sur le portail européen avant le dépôt.

Étape 6 : participer à l’entretien devant le jury

Les propositions admissibles peuvent être invitées à un entretien avec un jury d’experts.

L’entreprise doit être capable de présenter clairement sa stratégie, ses avantages technologiques, son plan de financement et la manière dont l’investissement permettra d’accélérer sa croissance.

Les évaluateurs doivent pouvoir comprendre pourquoi le projet nécessite un financement de cette ampleur et comment l’entreprise prévoit d’utiliser les fonds.

Étape 7 : passer la due diligence et la décision d’investissement

Une sélection favorable ne signifie pas que l’investissement est automatiquement versé.

L’EIC Fund réalise les vérifications et procédures nécessaires avant de conclure l’opération.

Les conditions définitives sont négociées au regard du dossier, des risques, des modalités d’investissement et de la situation de l’entreprise.

7. Qu’est-ce que le STEP Seal ?

Le STEP Seal est un label attribué aux entreprises qui atteignent le seuil d’évaluation prévu par le dispositif.

Il peut faciliter l’identification de projets jugés pertinents par les évaluateurs et contribuer à leurs démarches auprès d’autres investisseurs ou programmes de financement.

Il ne constitue toutefois ni une garantie d’investissement ni une subvention automatique.

Les entreprises doivent continuer à démontrer la viabilité de leur stratégie financière et à répondre aux conditions des investisseurs ou programmes complémentaires.

8. EIC STEP Scale Up ou EIC Accelerator : quelle différence ?

Ces deux dispositifs soutiennent des entreprises innovantes, mais ils répondent à des besoins financiers différents.

Critère	EIC Accelerator	EIC STEP Scale Up
Objectif	Développement, commercialisation et croissance d’une innovation	Financement d’une grande levée de fonds pour accélérer le changement d’échelle
Montant d’investissement	Jusqu’à 10 M€ dans le programme 2026	De 10 à 30 M€
Subvention	Possible, jusqu’à 2,5 M€	Aucune composante de subvention
Levée de fonds	Besoins variables selon le projet	Opération généralement comprise entre 50 et 150 M€, voire davantage
Investisseurs complémentaires	Selon la structure de financement	Pré-engagement qualifié d’au moins 20 % de la levée visée
Stade	Innovation avancée et commercialisation	Technologie stratégique prête à changer d’échelle

Une startup qui cherche à financer le développement de son innovation et sa commercialisation peut examiner Accelerator.

Une entreprise qui prépare une opération de financement beaucoup plus importante, avec des investisseurs déjà engagés, peut examiner STEP Scale Up.

Pour les projets encore en maturation, consultez également les guides EIC Pathfinder et EIC Transition.

9. EIC STEP Scale Up et technologies de défense

Le programme de travail 2026 prévoit également un appel spécifique STEP Scale Up Defence, doté d’un budget indicatif de 100 millions d’euros.

Ce volet cible des entreprises développant des technologies critiques principalement destinées à des applications de défense.

Il doit être distingué du dispositif STEP Scale Up général, qui couvre les technologies numériques et deeptech, les technologies propres et les biotechnologies, ainsi que certaines innovations à double usage répondant aux conditions applicables.

Les entreprises dont les technologies sont principalement civiles ou à double usage doivent examiner l’appel général. Les technologies principalement destinées à la défense doivent être étudiées au regard de l’appel Defence et de ses critères spécifiques.

Les règles d’éligibilité, les exigences éthiques et les critères d’évaluation doivent être vérifiés dans les documents officiels de l’appel concerné. Le détail : EIC STEP Scale Up Defence — technologies de défense.

10. Comment Capital OS peut aider à identifier les financements complémentaires ?

Une entreprise qui prépare une levée de fonds importante peut avoir besoin de plusieurs sources de financement à différents stades de son développement.

Capital OS permet d’élargir la recherche aux dispositifs susceptibles de correspondre à l’entreprise, à son secteur et à ses besoins.

L’analyse peut notamment porter sur :

• les aides à la R&D ;
• les dispositifs d’industrialisation ;
• les financements nationaux et régionaux ;
• les aides à la transition énergétique ;
• les programmes européens d’innovation ;
• les dispositifs de soutien à l’export et à la croissance.

Ces aides ne remplacent pas nécessairement une levée de fonds de plusieurs dizaines de millions d’euros, mais elles peuvent être pertinentes pour financer des étapes complémentaires, sous réserve des règles de cumul.

Vous développez une technologie stratégique et recherchez des financements ?

Découvrir les aides et financements disponibles sur Capital OS

11. FAQ : les questions fréquentes sur EIC STEP Scale Up

Quel est le montant maximal d’EIC STEP Scale Up en 2026 ?

L’investissement peut atteindre 30 millions d’euros par entreprise. Le montant minimal prévu est de 10 millions d’euros.

EIC STEP Scale Up est-il une subvention ?

Non. Il s’agit d’un investissement en capital géré par l’EIC Fund. Le dispositif ne prévoit pas de composante de subvention.

Quelle taille de levée de fonds faut-il préparer ?

L’opération visée se situe généralement entre 50 et 150 millions d’euros, voire davantage, et doit respecter les règles relatives au rapport entre le montant de la levée et l’investissement EIC demandé.

Faut-il déjà avoir un investisseur ?

Oui, la candidature doit comprendre un pré-engagement d’un investisseur qualifié couvrant au moins 20 % du montant total de la levée visée, conformément aux exigences du programme.

Une startup française peut-elle candidater ?

Oui, si elle remplit les conditions d’éligibilité, notamment concernant son statut, son établissement, sa technologie et son plan de financement.

Quels secteurs sont concernés ?

Les domaines prioritaires comprennent les technologies numériques et deeptech, les technologies propres et économes en ressources ainsi que les biotechnologies. La technologie doit également satisfaire aux objectifs stratégiques de STEP.

Une entreprise industrielle peut-elle obtenir STEP Scale Up ?

Oui, si elle développe une technologie stratégique admissible et prépare une opération de financement importante. Une activité industrielle classique sans innovation technologique pertinente ne suffit pas nécessairement.

Quelle est la différence entre STEP Scale Up et Accelerator ?

Accelerator peut associer une subvention et un investissement pour financer le développement et la commercialisation d’une innovation. STEP Scale Up vise des investissements en capital de 10 à 30 millions d’euros dans des opérations de croissance plus importantes.

Un investisseur peut-il déposer le dossier pour l’entreprise ?

Le programme permet à un investisseur de présenter une proposition au nom d’une entreprise admissible. La candidature doit néanmoins être soumise avec l’identifiant PIC de l’entreprise bénéficiaire, et l’accord d’investissement est conclu avec celle-ci selon les règles applicables.

Comment candidater ?

Le dossier est déposé sur le portail européen Funding & Tenders, en respectant les modèles et conditions de l’appel.

Où consulter les conditions officielles ?

• Page officielle EIC STEP Scale Up
• FAQ officielle EIC STEP Scale Up
• Portail européen Funding & Tenders

Conclusion : un financement pour les entreprises technologiques prêtes à changer d’échelle

EIC STEP Scale Up s’adresse aux entreprises technologiques qui préparent des opérations de croissance importantes et souhaitent mobiliser des capitaux pour renforcer leur position sur des marchés stratégiques.

Avec des investissements pouvant atteindre 30 millions d’euros, le dispositif peut contribuer à des levées de fonds de grande ampleur. Il exige toutefois une entreprise suffisamment avancée, une stratégie de croissance crédible et un engagement réel d’investisseurs complémentaires.

La première étape consiste à vérifier l’éligibilité de la technologie, la structure de l’entreprise et le financement recherché.

Pour poursuivre votre recherche, consultez notre guide complet EIC, notre guide EIC Accelerator et notre guide Horizon Europe.

Les montants, critères et calendriers sont ceux du programme de travail EIC 2026 ; ils doivent être vérifiés dans les documents officiels de l’appel avant tout dépôt.