EIC STEP Scale Up Defence : financer le changement d'échelle des entreprises européennes de défense

Un financement européen de 10 à 30 millions d’euros pour les technologies de défense

Le développement de technologies critiques pour la défense européenne nécessite des investissements industriels considérables. Les entreprises qui développent des systèmes de drones, des technologies de cybersécurité militaire, des capacités de défense antimissile ou des équipements stratégiques doivent souvent financer une industrialisation rapide, tout en faisant face à des cycles de développement longs et à des risques technologiques importants.

Le programme EIC STEP Scale Up Defence a été conçu pour répondre à ce besoin de financement. Il permet au Conseil européen de l’innovation (EIC), par l’intermédiaire de l’EIC Fund, d’investir directement au capital d’entreprises européennes développant des technologies critiques à vocation principalement militaire.

Le dispositif vise des entreprises déjà suffisamment avancées pour préparer une levée de fonds importante. Il ne s’agit donc pas d’une aide classique destinée à financer une première étude de faisabilité ou un prototype préliminaire.

L’investissement européen doit contribuer à une levée de fonds beaucoup plus large, mobilisant également des investisseurs qualifiés.

Les caractéristiques essentielles du programme :

• Investissement en capital de 10 à 30 millions d’euros.
• Budget indicatif de 100 millions d’euros pour 2026.
• Levée de fonds cible de 50 à 150 millions d’euros ou davantage.
• Technologies destinées prioritairement aux applications de défense.
• Entreprises établies dans l’Union européenne, en Ukraine ou dans certains pays de l’Espace économique européen associés à Horizon Europe.

L’appel 2026 prévoit une date limite de dépôt au 28 octobre 2026. Les entreprises intéressées doivent consulter immédiatement les documents officiels pour vérifier les modalités de soumission encore applicables.

Pour une vue d’ensemble des instruments européens, consultez notre guide complet des financements EIC.

1. Qu’est-ce que l’EIC STEP Scale Up Defence ?

EIC STEP Scale Up Defence est un instrument de financement en fonds propres relevant de la plateforme européenne STEP, pour Strategic Technologies for Europe Platform.

Cette plateforme vise à renforcer le développement et la production de technologies stratégiques en Europe, à soutenir les entreprises innovantes et à réduire certaines dépendances technologiques vis-à-vis de pays tiers.

Le volet Defence est consacré aux entreprises qui développent des technologies critiques destinées principalement à la défense.

Son objectif est de combler un manque de financement : certaines entreprises ont dépassé le stade de la recherche et disposent d’un potentiel industriel important, mais elles doivent lever des montants que les investisseurs privés ne sont pas toujours prêts à financer seuls.

L’intervention de l’EIC Fund peut contribuer à sécuriser une levée de fonds plus importante et à accélérer le développement industriel de l’entreprise.

Un investissement en capital, pas une subvention

La distinction est fondamentale.

L’EIC STEP Scale Up Defence n’accorde pas une subvention classique destinée à rembourser des dépenses de recherche. Il réalise un investissement en capital dans l’entreprise sélectionnée.

Cela signifie que l’opération est structurée comme un investissement financier, selon les modalités négociées et les règles du fonds. Elle peut avoir des conséquences sur la répartition du capital, la gouvernance et les relations avec les autres investisseurs.

Les fondateurs doivent donc examiner les conditions d’investissement, les droits associés aux titres et les conséquences de la levée de fonds avant de candidater.

Le programme ne doit pas être confondu avec les appels à projets de recherche collaborative, les subventions de développement technologique ou les dispositifs nationaux de soutien à l’innovation.

2. Quel montant peut obtenir une entreprise ?

Le programme prévoit des investissements compris entre 10 et 30 millions d’euros par entreprise.

Caractéristique	EIC STEP Scale Up Defence
Nature du financement	Investissement en capital
Investissement européen	10 à 30 M€
Budget indicatif 2026	100 M€
Levée de fonds visée	50 à 150 M€ ou davantage
Effet de levier recherché	Environ 3 à 5 fois l’investissement européen
Nombre de bénéficiaires attendu	De 3 à 10 entreprises, selon les informations officielles de l’appel

Le montant n’est pas automatiquement accordé au plafond de 30 millions d’euros. Il dépend de l’évaluation du dossier, du besoin de financement, de la qualité du projet industriel et de la capacité à réunir les autres investisseurs.

Exemple de financement

Une entreprise prévoit une levée de fonds de 80 millions d’euros pour industrialiser une technologie de défense.

Son plan peut associer :

• un investissement envisagé de l’EIC Fund ;
• un engagement d’un investisseur privé qualifié ;
• d’autres investisseurs participant au tour de financement.

La structure finale dépendra des négociations et des conditions de l’opération. L’entreprise doit démontrer que l’investissement européen permettra de mobiliser des capitaux supplémentaires et de financer un changement d’échelle réel.

3. Quelles entreprises peuvent candidater ?

Le dispositif s’adresse aux entreprises qui développent et commercialisent des technologies critiques pour la défense européenne.

Les candidats admissibles comprennent notamment :

• une PME ;
• une petite entreprise de taille intermédiaire, ou small mid-cap, répondant aux critères de l’appel ;
• un investisseur qui dépose une candidature pour le compte d’une entreprise admissible, selon les modalités prévues.

La société bénéficiaire doit être établie dans un État membre de l’Union européenne, en Ukraine ou dans un pays de l’Espace économique européen associé à Horizon Europe, conformément aux règles applicables.

Quelle taille d’entreprise ?

Le programme vise des PME et des petites entreprises de taille intermédiaire comptant moins de 500 salariés, sous réserve du respect des définitions et conditions officielles.

La qualification ne dépend pas uniquement de l’effectif. Les liens capitalistiques, le contrôle et les relations avec d’autres entreprises peuvent également être déterminants.

Une entreprise qui appartient à un groupe international doit donc examiner sa structure de propriété et les règles de calcul applicables avant de considérer son admissibilité comme acquise.

Les entreprises contrôlées par des pays tiers

Le programme prévoit des restrictions concernant les entités directement ou indirectement contrôlées par certains pays tiers ou par des entités établies dans ces pays.

Des garanties spécifiques peuvent, dans certaines situations, permettre d’examiner l’admissibilité de certaines entreprises établies dans les territoires autorisés. Ces garanties doivent respecter les procédures nationales applicables et être approuvées selon les règles du programme.

L’analyse de l’actionnariat, des droits de contrôle et de la gouvernance est donc une étape essentielle de la préparation du dossier.

4. Quels secteurs et technologies de défense sont prioritaires ?

L’appel vise des innovations critiques susceptibles de renforcer les capacités industrielles et technologiques de défense de l’Europe.

Les domaines prioritaires comprennent notamment les onze catégories suivantes :

Domaine	Exemples de technologies concernées
Défense aérienne et antimissile	Détection, interception et protection contre les menaces aériennes
Artillerie et frappe de précision	Systèmes de précision et technologies associées
Missiles et munitions	Technologies critiques et capacités industrielles
Drones et systèmes anti-drones	Plateformes, détection et neutralisation
Capacités stratégiques	Technologies transversales nécessaires aux systèmes de défense
Cyberdéfense, IA et guerre électronique	Protection numérique, traitement de données et systèmes électroniques
Mobilité militaire	Technologies de transport, de déploiement et de logistique
Combat terrestre	Systèmes et équipements destinés aux opérations terrestres
Domaine maritime	Technologies navales et capacités sous-marines
Combat aérien	Technologies destinées aux plateformes et systèmes aériens
Médecine et contre-mesures	Solutions médicales et dispositifs de protection contre les menaces chimiques, biologiques, radiologiques ou nucléaires

Cette liste correspond aux domaines prioritaires du dispositif. Elle ne signifie pas que toute entreprise opérant dans l’un de ces secteurs est automatiquement admissible.

Le projet doit présenter une innovation critique, un potentiel économique ou industriel significatif et une contribution crédible au renforcement des capacités européennes.

Les technologies à double usage sont-elles éligibles ?

Le critère central de l’appel Defence est l’existence d’une application principalement militaire.

Une technologie utilisée à la fois dans le civil et dans la défense peut relever de l’appel classique EIC STEP Scale Up si son modèle économique et ses applications sont principalement civils ou à double usage.

À l’inverse, une entreprise qui vise principalement le marché militaire doit examiner le volet Defence et ses critères spécifiques.

Cette distinction est importante pour les entreprises développant de l’intelligence artificielle, des drones, des capteurs, des systèmes de communication ou des technologies de cybersécurité. Pour les innovations à double usage plus en amont, voir aussi EIC Accelerator et technologies à double usage.

5. Quelles conditions faut-il remplir pour obtenir un investissement ?

L’existence d’une technologie innovante ne suffit pas. Le programme vise des entreprises capables de franchir rapidement une étape industrielle importante.

La candidature doit notamment démontrer :

• l’existence d’une innovation critique et différenciante ;
• un potentiel de développement industriel à grande échelle ;
• une demande crédible sur le marché de la défense ;
• une stratégie commerciale et industrielle cohérente ;
• une structure de financement compatible avec l’ampleur du projet ;
• une capacité à attirer des investisseurs supplémentaires ;
• le respect des critères d’admissibilité, notamment géographiques, juridiques et capitalistiques.

L’entreprise doit également expliquer en quoi le financement demandé permettra de lever les obstacles qui freinent son développement.

Le dossier doit présenter un plan industriel réaliste : capacités de production, recrutements, chaîne d’approvisionnement, accès aux clients, contraintes réglementaires et étapes nécessaires à la montée en puissance.

6. Pourquoi un engagement d’investisseur est-il indispensable ?

L’un des éléments déterminants de l’EIC STEP Scale Up Defence est l’engagement préalable d’un investisseur qualifié.

Le dossier doit comporter un pré-engagement représentant au moins 20 % du montant total du tour de financement visé. Le tour doit généralement se situer entre 50 et 150 millions d’euros ou davantage et représenter environ trois à cinq fois l’investissement européen sollicité.

La part correspondant à ce pré-engagement doit respecter les conditions prévues par le modèle officiel, notamment en ce qui concerne les fonds qui n’ont pas encore été investis à la date de la lettre.

Exemple de pré-engagement

Pour un tour de financement cible de 60 millions d’euros :

• 20 % du tour représentent 12 millions d’euros ;
• l’entreprise doit obtenir un pré-engagement répondant aux exigences du programme ;
• l’engagement doit provenir d’un investisseur qualifié et être documenté selon le modèle officiel.

Cet exemple illustre le calcul du seuil de 20 %. Il ne préjuge pas de l’éligibilité d’un investisseur donné ni de l’acceptation du dossier.

Quel investisseur peut participer ?

La qualification de l’investisseur doit être vérifiée au regard des règles de l’appel. L’entreprise doit notamment s’assurer que l’engagement correspond aux exigences formelles du programme et qu’il porte bien sur le tour de financement proposé.

Une simple déclaration d’intérêt commercial ou une discussion informelle ne remplace pas la lettre de pré-engagement exigée.

La préparation du tour de financement doit donc intervenir très en amont du dépôt.

7. Comment préparer le dossier de candidature ?

Le dossier doit permettre aux évaluateurs de comprendre l’entreprise, sa technologie, son marché, sa structure de financement et sa contribution aux objectifs STEP.

Les pièces principales comprennent notamment :

7.1. Un business plan complet

Le plan d’affaires doit présenter l’entreprise, son actionnariat, sa structure financière, sa stratégie industrielle et commerciale ainsi que la justification de sa contribution aux objectifs STEP.

Il doit également expliquer l’usage prévu des fonds, les risques principaux et les résultats attendus.

7.2. Un pitch deck

Le pitch deck doit synthétiser les éléments essentiels : problème stratégique, innovation, avantage concurrentiel, demande du marché, stratégie industrielle, équipe et besoins de financement.

Il doit être cohérent avec le business plan et les documents financiers.

7.3. Une lettre de pré-engagement d’investisseur

Le pré-engagement doit utiliser le modèle officiel et répondre aux conditions relatives à l’investisseur, au montant engagé et au tour de financement cible.

7.4. Une analyse de la structure de propriété

L’entreprise doit préparer les informations nécessaires à la vérification de son admissibilité, notamment les liens capitalistiques, les droits de contrôle et les éventuelles situations relevant des règles relatives aux pays tiers.

7.5. Un plan de montée en puissance industrielle

Le projet doit montrer comment l’investissement contribuera à augmenter les capacités de l’entreprise : industrialisation, production, chaîne d’approvisionnement, déploiement commercial et accès aux clients.

Les entreprises de défense doivent également prendre en compte les contraintes spécifiques à leur marché, notamment les autorisations, la conformité réglementaire, la sécurité et les conditions d’achat des clients publics ou industriels.

8. Comment se déroule la sélection ?

Le processus comprend une vérification de l’admissibilité, une évaluation de la proposition et des étapes complémentaires pour les dossiers retenus dans le processus.

L’évaluation porte notamment sur :

• l’excellence de l’innovation ;
• son impact économique et stratégique ;
• le niveau de risque et la justification de l’intervention européenne ;
• la capacité de l’entreprise à se développer ;
• la crédibilité du financement complémentaire et du tour de financement envisagé ;
• les critères spécifiques au domaine de la défense.

Les entreprises doivent également être préparées à fournir des informations complémentaires et à répondre aux questions portant sur leur stratégie, leurs finances et leur structure de propriété.

L’obtention d’un avis favorable ou d’un label associé au programme ne garantit pas automatiquement un investissement. Les conditions finales dépendent de la procédure de sélection et des vérifications nécessaires.

9. Quel est le calendrier de l’appel 2026 ?

L’appel 2026 a été ouvert en juin 2026. La date limite publiée est le 28 octobre 2026, avec une évaluation organisée selon les modalités prévues pour cette échéance.

Pour une entreprise qui envisage de candidater, la priorité est de vérifier immédiatement :

1. que le portail de dépôt accepte encore les propositions ;
2. que la version actuelle des documents de l’appel est bien utilisée ;
3. que le dossier complet et le pré-engagement d’investisseur sont disponibles ;
4. que les critères de taille, de localisation et de contrôle sont respectés ;
5. que le business plan et le pitch deck sont cohérents avec le montant demandé.

Au 27 octobre 2026, l’échéance est imminente. Une entreprise qui ne dispose pas encore de son pré-engagement ou de son dossier financier complet doit vérifier si elle peut réellement déposer une candidature conforme dans le délai restant.

Pour une échéance ultérieure, il faudra consulter les prochaines mises à jour du programme de travail et du portail européen. Il ne faut pas supposer qu’une nouvelle fenêtre de dépôt sera automatiquement ouverte.

10. Quelle différence entre EIC STEP Scale Up Defence et EIC STEP Scale Up ?

Les deux instruments soutiennent des entreprises qui cherchent à lever des montants importants pour accélérer leur développement. Ils ne visent toutefois pas exactement les mêmes marchés.

Critère	EIC STEP Scale Up Defence	EIC STEP Scale Up
Marché visé	Applications principalement militaires	Technologies stratégiques civiles ou à double usage
Secteurs prioritaires	Défense et capacités militaires critiques	Numérique et deeptech, technologies propres et biotechnologies
Investissement	10 à 30 M€	10 à 30 M€
Type de financement	Capital	Capital
Tour de financement cible	50 à 150 M€ ou davantage	50 à 150 M€ ou davantage
Budget indicatif 2026	100 M€	300 M€

Une entreprise développant une technologie à double usage doit choisir son dispositif en fonction de son activité principale et de son modèle économique, et non uniquement parce que sa technologie peut être employée par des clients militaires.

Pour les innovations principalement civiles ou présentant un modèle économique crédible sur les marchés civil et défense, le dispositif STEP Scale Up classique peut être plus approprié. Les technologies principalement destinées aux applications militaires doivent examiner le volet Defence et ses critères spécifiques.

11. Quelles alternatives pour les entreprises qui ne sont pas éligibles ?

Une entreprise qui ne répond pas aux critères du volet Defence peut examiner d’autres dispositifs selon sa maturité, son marché et la nature de son besoin financier.

EIC STEP Scale Up classique

Pour les entreprises développant des technologies stratégiques dans le numérique, la deeptech, les technologies propres ou les biotechnologies, avec des applications civiles ou à double usage. Voir notre guide EIC STEP Scale Up.

EIC Accelerator

Pour certaines startups et PME innovantes qui cherchent à développer et commercialiser une innovation de rupture. Les conditions d’accès et les modalités de financement sont différentes de celles de STEP Scale Up. Voir notre guide EIC Accelerator.

Fonds et dispositifs nationaux

Les entreprises françaises peuvent examiner les instruments nationaux de soutien à l’innovation, à la défense, à l’industrialisation ou à la souveraineté technologique, notamment dans le cadre de France 2030, sous réserve des critères de chaque dispositif.

Financements européens collaboratifs

Certains projets peuvent relever de programmes de recherche ou d’innovation européens, selon leur nature, les partenaires requis et les objectifs de l’appel. Pour les projets plus en amont, voir notre guide EIC Pathfinder.

Il est important de comparer les instruments à partir du besoin réel : financer la recherche, valider une technologie, industrialiser un produit, soutenir la trésorerie ou structurer une levée de fonds.

12. Comment Capital OS peut aider à identifier les financements pertinents ?

Les entreprises innovantes doivent souvent comparer plusieurs catégories de financement : subventions, avances remboursables, appels à projets, investissements en capital et dispositifs sectoriels.

Capital OS permet d’explorer les aides et financements selon les caractéristiques de l’entreprise et de son projet. Cette recherche peut aider à repérer des dispositifs à examiner, sans confondre une aide publique et un investissement en fonds propres.

Pour une entreprise développant une technologie stratégique, l’analyse peut porter sur :

• les aides à la recherche et au développement ;
• les dispositifs d’industrialisation ;
• les programmes nationaux et régionaux d’innovation ;
• les appels européens adaptés à la maturité technologique ;
• les financements complémentaires susceptibles de soutenir le projet.

L’objectif est d’identifier les pistes cohérentes avec le profil de l’entreprise, puis de vérifier les critères officiels avant d’engager des ressources dans une candidature.

Identifier les financements adaptés à votre entreprise permet de ne pas limiter la recherche à un seul instrument, notamment lorsque le besoin de financement combine développement technologique, industrialisation et levée de fonds.

13. FAQ sur EIC STEP Scale Up Defence

Quel est le montant de l’EIC STEP Scale Up Defence ?

Le programme prévoit un investissement en capital compris entre 10 et 30 millions d’euros par entreprise sélectionnée. Le montant final dépend du dossier et des modalités d’investissement.

Est-ce une subvention ?

Non. Il s’agit d’un investissement en fonds propres géré par l’EIC Fund, et non d’une subvention classique.

Quel est le budget de l’appel 2026 ?

Le budget indicatif annoncé pour 2026 est de 100 millions d’euros.

Quelles entreprises peuvent candidater ?

Le dispositif vise des PME et des petites entreprises de taille intermédiaire admissibles, établies dans l’Union européenne, en Ukraine ou dans un pays de l’Espace économique européen associé à Horizon Europe, conformément aux règles de l’appel.

Une entreprise française est-elle éligible ?

Oui, une entreprise établie en France peut être admissible si elle respecte les critères de taille, de localisation, de contrôle et les autres conditions du programme.

Quels secteurs de défense sont prioritaires ?

Les domaines comprennent notamment la défense aérienne et antimissile, les drones et systèmes anti-drones, la cybersécurité, la guerre électronique, la mobilité militaire, les systèmes terrestres, maritimes et aériens ainsi que certaines technologies médicales et de contre-mesures.

Une technologie à double usage est-elle éligible ?

Une technologie à double usage peut être admissible selon son marché et les conditions de l’appel. Si ses applications sont principalement civiles ou à double usage, le dispositif EIC STEP Scale Up classique peut être plus adapté.

Pourquoi faut-il un pré-engagement d’investisseur ?

Le programme vise à catalyser une levée de fonds importante. Il exige un pré-engagement répondant aux règles officielles, représentant au moins 20 % du tour de financement cible.

Quel montant de levée de fonds faut-il viser ?

Le programme cible généralement des tours de financement de 50 à 150 millions d’euros ou davantage, avec un effet de levier attendu par rapport à l’investissement de l’EIC Fund.

Un investisseur peut-il déposer la candidature ?

Un investisseur peut soumettre une proposition pour le compte d’une entreprise admissible selon les modalités prévues. Le dossier doit être associé à l’entreprise bénéficiaire, et l’investissement est destiné à celle-ci.

Les entreprises contrôlées par des pays tiers peuvent-elles candidater ?

Des restrictions spécifiques s’appliquent. Certaines situations peuvent être examinées au moyen de garanties approuvées selon les procédures applicables, mais l’éligibilité ne doit pas être présumée.

Quelle est la date limite de l’appel 2026 ?

La date limite publiée est le 28 octobre 2026. Il faut vérifier immédiatement le portail officiel et les conditions en vigueur, compte tenu de la proximité de cette échéance.

Quelle différence entre STEP Scale Up et STEP Scale Up Defence ?

Le volet Defence vise les technologies critiques principalement destinées aux applications militaires. Le volet classique cible les technologies stratégiques civiles ou à double usage dans le numérique et la deeptech, les technologies propres et les biotechnologies.

Sources officielles

• EIC STEP Scale Up Defence — présentation du dispositif
• FAQ officielle EIC STEP Scale Up Defence
• Appel EIC STEP Scale Up Defence sur le portail européen
• Programme de travail EIC 2026