Financer une entreprise de défense : innovation, croissance, export et marchés publics, le guide pas à pas

Une PME, une ETI ou une start-up qui travaille pour la défense peut s'appuyer sur un ensemble de dispositifs publics rarement présentés ensemble : aides à l'innovation de l'Agence de l'innovation de défense (AID), prêts et fonds du ministère des Armées gérés avec Bpifrance, avances à l'export de la Direction générale de l'armement (DGA), exonérations dans les zones de restructuration de la défense, programmes européens et, plus loin, dispositifs de l'OTAN.

Ce guide explique, étape par étape, comment combiner ces financements selon votre projet : innover, investir dans vos locaux, grandir, exporter, vendre au ministère des Armées et ouvrir votre capital. Il s'appuie sur les fiches officielles du ministère des Armées (plan PEPS en faveur des PME, ETI et start-up), de l'ANR, de la Commission européenne et de l'OTAN. Toutes les aides citées ont une fiche détaillée sur Capital OS. La page entreprises de la défense les liste en un seul endroit, et la page financer l'innovation de défense détaille celles qui financent la recherche, le développement et le capital des entreprises innovantes.

1. Le point d'entrée : qui contacter ?

Avant de choisir un dispositif, il faut savoir que la plupart d'entre eux reposent sur un pré-accord du ministère des Armées sur l'intérêt défense de votre projet, avant l'analyse financière de Bpifrance.

• Numéro unique PME-ETI du ministère des Armées : 0 800 02 71 27 (appel gratuit). Il oriente vers le bon interlocuteur.
• Guichet unique de l'AID pour tout projet d'innovation d'intérêt défense : un formulaire de dépôt en ligne, sur le site de l'AID. Selon la nature du projet, l'AID propose un soutien par marché public ou par subvention.
• Correspondants en région : le ministère dispose d'un interlocuteur PME dans chaque région, listé sur achats.defense.gouv.fr.
• Pôles d'innovation de défense : implantés auprès des centres d'expertise et d'essais de la DGA (aérospatial, naval, numérique, terrestre, NRBC…), ils mettent les entreprises en relation avec des experts et des opérationnels.

2. Innover : de la recherche exploratoire au projet dual

L'innovation de défense se finance par étapes, du laboratoire au démonstrateur.

Étape	Dispositif	Ce qu'il finance	Montant
Recherche exploratoire	ASTRID (AID, ANR)	Projets fortement exploratoires et innovants, à double usage, sur 18 à 36 mois	Jusqu'à 400 k€
Thèse en entreprise	Cifre-Défense (AID, ANRT)	Une thèse sur les thématiques prioritaires de l'AID	Même financement qu'une thèse Cifre
Projet d'innovation duale	RAPID (AID)	Projets d'innovation à usage civil et militaire, portés par une entreprise de moins de 2 000 salariés	Selon le projet
Maturation	ASTRID Maturation (AID, ANR)	Démonstrations et travaux préindustriels prolongeant des travaux déjà financés par le ministère	Jusqu'à 800 k€

Ces dispositifs se complètent avec les aides générales à l'innovation (crédit d'impôt innovation, statut de jeune entreprise innovante), qui ne sont pas propres à la défense.

À retenir : ASTRID et ASTRID Maturation fonctionnent par appels annuels de l'ANR (les éditions 2026 sont closes) ; RAPID et le guichet unique de l'AID restent accessibles en continu.

Exemple : Greenerwave, issue de l'Institut Langevin, a été soutenue par un projet RAPID avant de lever 15 M€ dans un tour mené par le Fonds innovation défense.

3. Sécuriser son informatique : un prérequis pour les donneurs d'ordre

Les sous-traitants de la défense sont des cibles. Le Diagnostic cybersécurité de la DGA, mis en œuvre avec Bpifrance, finance :

• Phase A : un audit (8 jours) mené en priorité par un prestataire qualifié PASSI, financé à 50 % d'un forfait de 8 800 € HT ;
• Phase B, facultative : la mise en œuvre du plan de sécurisation, financée à 70 % pour un programme de 30 000 à 80 000 €.

Il s'adresse aux PME et ETI françaises de moins de 2 000 salariés travaillant pour la défense. La demande commence par un certificat d'éligibilité délivré par la DGA.

4. Investir dans ses locaux et s'implanter : les zones de restructuration de la défense

Les zones de restructuration de la défense (ZRD) sont des territoires touchés par la fermeture ou la réorganisation de sites militaires. Une entreprise qui s'y implante peut bénéficier de plusieurs exonérations, chacune avec ses conditions :

• exonération d'impôt sur les bénéfices pour les entreprises nouvelles ;
• exonération de cotisations patronales ;
• exonération de cotisation foncière des entreprises (CFE) ;
• exonération de taxe foncière sur les propriétés bâties.

Avant de choisir un site, vérifiez que la commune figure bien dans le périmètre d'une ZRD et pour quelle période. Des Régions financent aussi l'investissement des entreprises de défense : en Hauts-de-France, le Prêt Défense Souveraineté est réservé à ce secteur.

5. Financer sa croissance : prêt Def'fi et fonds propres

Le prêt Def'fi est un prêt participatif sans caution ni garantie, mis en œuvre par la DGA et Bpifrance :

• de 30 000 € à 1 000 000 €, dans la limite des fonds propres et quasi-fonds propres de l'entreprise ;
• sur 2 à 7 ans, avec 12 à 24 mois de différé possible ;
• pour une PME immatriculée en France, créée depuis plus de trois ans et travaillant pour la défense ;
• associé à un financement extérieur de moins de 6 mois, à raison de 1 pour 1 (prêt bancaire, financement participatif ou apport en fonds propres).

Il finance le besoin en fonds de roulement lié à la croissance, les investissements immatériels, la croissance externe ou la transmission.

Pour renforcer les fonds propres, le ministère des Armées dispose de deux fonds gérés avec Bpifrance :

• le Fonds Definvest, pour les entreprises stratégiques de la défense : jusqu'à 10 M€ par entreprise, toujours en minoritaire et avec des investisseurs privés, en capital-risque, développement ou transmission ;
• le Fonds innovation défense, pour les entreprises de technologies duales déjà installées sur un marché civil : jusqu'à 20 M€, en priorité de la série B à la croissance.

Exemples : Obsam, PME bretonne de la gestion d'obsolescence, a levé 1,5 M€ avec Definvest. Unseenlabs a été financée par Definvest dès sa première levée, puis par le Fonds innovation défense lors de sa levée de 85 M€.

6. Exporter : Def'Avance Export et le soutien de la DGA

Def'Avance Export (anciennement « article 90 ») est une avance remboursable de la DGA pour industrialiser des matériels de guerre destinés à l'export :

• elle peut couvrir jusqu'à 60 % du projet d'industrialisation ;
• elle se rembourse au rythme des ventes, sans intérêts les deux premières années ;
• le projet doit être réalisé en France, sur une technologie mature (niveau TRL 6 au moins) ;
• elle finance l'adaptation des matériels aux besoins export, les moyens de production et bancs de test, la qualification, la documentation et la prospection.

La demande se dépose auprès de la direction internationale de la DGA (DICE). D'après le plan Action PME du ministère des Armées (2021), la DGA prend aussi en charge une partie des frais de participation à certains salons d'armement et séminaires à l'étranger, et délivre le label gratuit « Utilisé par les armées françaises », utile pour vendre à l'étranger.

7. Vendre au ministère des Armées : les marchés publics

Le ministère des Armées est le premier acheteur de l'État. Son plan Action PME indique plus de 5 Md€ d'achats par an auprès de plus de 26 000 PME et ETI. Les règles utiles à connaître :

• Trouver les marchés : les appels d'offres, les prévisions d'achats et les demandes d'information sont publiés sur achats.defense.gouv.fr. En dessous de 40 000 € HT, les achats sont dispensés de publicité : les acheteurs peuvent demander directement des devis, d'où l'intérêt de se faire connaître des services acheteurs de votre région.
• Accéder aux gros marchés : ils sont en principe découpés en lots, et le ministère accepte la sous-traitance et encourage les groupements d'entreprises.
• Trésorerie : tout marché de plus de 50 000 € HT et de plus de deux mois prévoit une avance au titulaire, d'au moins 20 % lorsque le titulaire ou son sous-traitant payé directement est une PME.
• Rencontrer les acheteurs : des rencontres achats sont organisées dans toutes les régions avec la DGA et les autres services acheteurs du ministère.
• Valoriser une réussite : après un marché, l'entreprise peut demander un certificat de bonne exécution, jusqu'à 18 mois après la fin du marché.
• En cas de litige : la médiation du ministère des Armées est gratuite et confidentielle (09 88 68 19 25).

8. Passer à l'échelle européenne

Deux programmes européens financent directement les entreprises de défense :

• Le Fonds européen de la défense finance la recherche et le développement collaboratifs, à des taux de 20 % à 100 % selon l'activité. Une PME y accède par les appels réservés aux PME, sans thème imposé (avec l'approbation de la DGA pour les projets de développement), ou en rejoignant le consortium d'un grand industriel, avec la mise en relation de la DGA. Voir la fiche Accès des PME au Fonds européen de la défense.
• EDIP, le programme européen pour l'industrie de la défense, finance l'augmentation des capacités de production : jusqu'à 35 % des coûts éligibles (50 % sous conditions). Le 2e appel est ouvert jusqu'au 16 février 2027. Voir la fiche EDIP — renforcement industriel.

Exemple : Cailabs a combiné en 2025 un financement de la Banque européenne d'investissement (37 M€) et 20 M€ des fonds Definvest et Fonds innovation défense pour industrialiser ses stations de communication laser.

9. Les fonds institutionnels de défense

Au-delà des subventions, plusieurs investisseurs publics prennent des participations dans les entreprises de défense :

• Definvest et le Fonds innovation défense, fonds du ministère des Armées gérés par Bpifrance (voir étape 5) ;
• au niveau européen, EDIP prévoit une facilité de fonds propres pour la défense (100 M€), à laquelle les sociétés de gestion candidatent : elle passe donc par des fonds d'investissement, et non par une demande directe de l'entreprise.

Ces fonds investissent en minoritaire et aux côtés d'investisseurs privés : ils accompagnent une levée de fonds, ils ne la remplacent pas.

Exemple : Exotrail a levé 54 M€ en série B dans un tour mené par Bpifrance, avec le Fonds innovation défense.

10. L'OTAN : DIANA et le NATO Innovation Fund

L'OTAN a créé deux dispositifs pour l'innovation de défense :

• DIANA (Defence Innovation Accelerator for the North Atlantic) sélectionne des innovateurs de l'Alliance par des appels à défis annuels, dans les technologies duales. Les entreprises retenues reçoivent des subventions non dilutives et accèdent aux sites d'accélération et centres d'essai de l'Alliance. Les dates de chaque appel sont publiées sur le site de DIANA.
• Le NATO Innovation Fund est un fonds de capital-risque d'un milliard d'euros, qui investit dans des entreprises de technologies duales, de l'amorçage à la série B (tickets initiaux de 3 à 15 M€). La France ne fait pas partie des 24 pays alliés qui le financent : le fonds investit dans les entreprises de ces pays. Une start-up française doit donc se tourner d'abord vers les fonds défense français et européens.

11. La méthode, résumée

Votre besoin	Premier dispositif à étudier	Ensuite
Explorer une technologie de rupture	ASTRID, Cifre-Défense	ASTRID Maturation, RAPID
Développer un produit dual	RAPID, guichet unique de l'AID	Fonds innovation défense
Sécuriser son informatique	Diagnostic cybersécurité	—
S'implanter ou construire	Exonérations ZRD, aides régionales	Prêt Def'fi
Financer sa croissance ou une reprise	Prêt Def'fi	Definvest
Industrialiser pour l'export	Def'Avance Export	Label « Utilisé par les armées françaises »
Vendre aux armées	achats.defense.gouv.fr, rencontres achats	Certificat de bonne exécution
Projet européen	Fonds européen de la défense (avec la DGA)	EDIP

Chaque dispositif a ses propres conditions, et la plupart supposent un échange préalable avec la DGA ou l'AID. Commencez par le numéro unique ou par le dispositif qui correspond à votre étape, puis enchaînez.

12. Pour aller plus loin

• Toutes les aides pour les entreprises de la défense
• Les aides pour financer l'innovation de défense
• Études de cas : Greenerwave, Cailabs, Obsam, Unseenlabs, Exotrail
• Sources officielles : fiches PEPS du ministère des Armées, Agence de l'innovation de défense, achats du ministère des Armées, Fonds européen de la défense, EDIP, NATO Innovation Fund, DIANA